Nuova ricerca, guidato dal Centro per l'ecologia e l'idrologia, suggerisce che la respirazione delle piante è una fonte di emissioni di carbonio maggiore di quanto si pensasse in precedenza, e avverte che mentre il mondo si riscalda, questo potrebbe ridurre la capacità della superficie terrestre di assorbire le emissioni dovute alla combustione di combustibili fossili.

Le nuove scoperte, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura oggi (17 novembre 2017) si basano sull'esauriente database GlobResp, che comprende oltre 10, 000 misurazioni della respirazione delle piante di anidride carbonica da molte specie di piante e da tutto il mondo.

L'unione di questi dati con i modelli informatici esistenti del ciclo globale del carbonio terrestre mostra che la respirazione delle piante è stata una fonte potenzialmente sottovalutata di rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera. Lo studio mostra che in tutto il mondo, il rilascio di carbonio da parte della respirazione delle piante potrebbe essere di circa il 30% superiore a quanto previsto in precedenza. All'aumentare della temperatura globale media, i ricercatori stimano anche che la respirazione aumenterà in modo significativo. Tali aumenti potrebbero ridurre la futura capacità della vegetazione globale di compensare le emissioni di anidride carbonica causate dalla combustione di combustibili fossili.

Autore principale, Professor Chris Huntingford, del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia afferma:

"Le piante catturano l'anidride carbonica e poi la rilasciano tramite la respirazione. Le modifiche a uno di questi processi in risposta ai cambiamenti climatici hanno profonde implicazioni su quanto gli ecosistemi assorbono le emissioni di anidride carbonica dalla combustione di combustibili fossili.

"Troviamo che le perdite respiratorie di anidride carbonica dovute alla respirazione delle piante sono superiori del 30% rispetto alle stime precedenti, e si prevede che aumenterà più del previsto a causa del riscaldamento globale.

"Per troppo tempo, la respirazione delle piante perde di anidride carbonica nell'atmosfera sono state la Cenerentola della modellazione computerizzata dell'ecosistema, con guadagni di anidride carbonica tramite la fotosintesi rubando l'attenzione. Qui lo affrontiamo, utilizzando ampie misurazioni della respirazione per guidare i calcoli basati su computer su come il carbonio attraversa alberi e piante".

Il professor Owen Atkin dell'ARC Center of Excellence in Plant Energy Biology presso l'Australian National University (ANU) ha dichiarato:

"Questo studio è stato il risultato di una collaborazione particolarmente stretta per diversi anni tra scienziati sul campo, coloro che costruiscono modelli informatici di come funziona la superficie terrestre globale, e ricercatori che valutano i futuri cambiamenti climatici previsti.

"Lo studio utilizza i dati sulla respirazione delle piante provenienti da oltre 100 siti remoti in tutto il mondo, dai deserti caldi dell'Australia, alle foreste decidue e boreali del Nord America e dell'Europa, la tundra artica in Alaska, e le foreste tropicali del Sud America, Asia, Africa e Australia settentrionale".

La dottoressa Anna Harper dell'Università di Exeter:

"Questi dati, quando incorporato in modelli di ciclismo in carbonio all'avanguardia, fornire approfondimenti senza precedenti sull'estensione della respirazione globale delle piante, e come i climi futuri potrebbero influire sulla capacità complessiva delle piante di assorbire anidride carbonica".

La dottoressa Mary Heskel dell'Ecosystems Center, Laboratorio di biologia marina a Woods Hole, USA ha detto:

"Ora siamo un passo più vicini a modellare in modo più accurato lo scambio di carbonio negli ecosistemi di tutto il mondo. Infatti, lo studio fornisce il quadro più informato fino ad oggi del rilascio di carbonio attuale e futuro dalle piante nei sistemi terrestri".

Dott. Alberto Martinez-de la Torre, del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia ha dichiarato:

"Le implicazioni della respirazione delle piante che sono superiori del 30% rispetto alle stime precedenti suggeriscono che potrebbe essere necessaria una revisione più completa su come modelliamo tutti i flussi di carbonio in entrata e in uscita dalle piante in tutto il mondo".