Sebbene i terremoti di magnitudo 6 si verifichino circa ogni 25 anni lungo il segmento di Parkfield della faglia di Sant'Andrea, i dati geofisici suggeriscono che lo scorrimento sismico indotto da quei terremoti di magnitudo 6 da solo non corrisponde ai tassi di scorrimento a lungo termine su questa parte della faglia di San Andreas, i ricercatori riferiscono il 28 novembre nel Bollettino della Società Sismologica d'America ( BSSA ).
La sezione Parkfield della faglia potrebbe rompersi contemporaneamente a un terremoto di magnitudo 7.7 sul segmento di faglia immediatamente a sud. Questi terremoti meridionali, l'ultimo dei quali è stato il terremoto di Fort Tejon del 1857, sembrano verificarsi ogni 140-300 anni circa. Utilizzando questi dati, Sylvain Michel dell'Università di Cambridge, UK e colleghi calcolano che un terremoto che si verifica nel segmento di Parkfield durante queste rotture simultanee potrebbe raggiungere l'equivalente di un terremoto di magnitudo da 6,4 a 7,5, e aiutano a chiudere lo "slip budget" sulla colpa.
Michel e colleghi hanno confrontato la quantità di slittamento nei terremoti sul segmento Parkfield della faglia con l'accumulo di momento sismico tra terremoti (una misura della dimensione del terremoto che è correlata all'area della faglia, importo della ricevuta di errore, e la forza del materiale). L'accumulo di questo momento sismico tra i terremoti è chiamato "deficit di momento, " che è disponibile per il rilascio durante il prossimo terremoto.
Il momento sismico rilasciato dai sei terremoti di circa magnitudo 6 che si sono verificati sul segmento di faglia di Parkfield dal 1857 rappresenterebbe solo circa il 12% del deficit di momento disponibile, ha detto Michele. "Questa analisi mostra che il bilanciamento del budget del momento sul segmento Parkfield della faglia di San Andreas richiede probabilmente terremoti più frequenti o più grandi di quanto suggeriscono i dati strumentali e storici, " lui e i suoi colleghi scrivono sul giornale della BSSA.
Il segmento Parkfield è stato studiato intensamente da sismologi, tanto più che costituisce la zona di transizione tra la metà settentrionale "strisciante" della faglia e la sua porzione meridionale "chiusa". Michel e colleghi hanno approfittato della ricchezza di dati geofisici che sono stati raccolti in questa regione, utilizzando un catalogo dei terremoti avvenuti nell'area e modelli del tasso di scorrimento di faglia dedotto dalla deformazione superficiale forniti dal Global Positioning System (GPS) e osservazioni satellitari dei cambiamenti del suolo. Le informazioni dettagliate hanno permesso ai ricercatori di applicare il concetto di budget slip per valutare il potenziale sismico della faglia, e quindi la frequenza dei terremoti.
Dopo aver concluso che il segmento Parkfield deve ospitare occasionali grandi terremoti in base al modello di budget slip, hanno calcolato il probabile verificarsi di questi grandi terremoti in periodi di 30 e 200 anni.
Michel e colleghi riferiscono che la probabilità di un terremoto di magnitudo 6 o superiore è pari a circa il 43 percento nell'arco di 30 anni, e il 96 percento nell'arco di 200 anni.
I risultati aiuteranno i sismologi a esaminare ulteriormente come potrebbero verificarsi in futuro i terremoti sul segmento di Parkfield, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, i loro dati potrebbero essere utilizzati per esplorare se le zone bloccate della faglia ospitano separatamente terremoti di magnitudo 6 o più piccoli, e se più grande, terremoti meno frequenti potrebbero rompersi attraverso patch.
