Le foreste di sequoie come questa nella contea di Humboldt in California sono componenti chiave degli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico dello stato, ma i ricercatori dell'UCI suggeriscono che le emissioni di gas serra in corso possono limitare la capacità degli alberi di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Attestazione:Shane Coffield / UCI
Per raggiungere un ambizioso obiettivo di neutralità del carbonio entro il 2045, I politici della California si affidano in parte a foreste e arbusti per rimuovere la CO 2 dall'atmosfera, ma i ricercatori dell'Università della California, Irvine avverte che i futuri cambiamenti climatici potrebbero limitare la capacità dell'ecosistema di svolgere questo servizio.
In un articolo pubblicato oggi sulla rivista American Geophysical Union I progressi dell'AGU , gli scienziati del sistema UCI Earth hanno sottolineato che l'aumento delle temperature e le precipitazioni incerte causeranno una diminuzione della capacità di stoccaggio naturale del carbonio della California di ben il 16% in una proiezione climatica estrema e di quasi il 9% in uno scenario più moderato.
"Questo lavoro mette in luce l'enigma che il cambiamento climatico pone allo stato della California, ", ha affermato l'autore principale Shane Coffield, un dottorato di ricerca UCI candidato in scienze del sistema terrestre. "Abbiamo bisogno delle nostre foreste e di altre aree coperte di piante per fornire una 'soluzione climatica naturale' per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria, ma il caldo e la siccità causati proprio dal problema che stiamo cercando di risolvere potrebbero rendere più difficile il raggiungimento dei nostri obiettivi".
Alberi e piante assorbono CO 2 dall'atmosfera quando fotosintetizzano, e parte del carbonio finisce per essere immagazzinato nella loro biomassa o nel suolo. La strategia climatica della California dipende in parte dal potenziamento dello stoccaggio del carbonio per compensare alcune delle emissioni dei trasporti, generazione di energia e altre fonti. Si spera che la combinazione di questo sistema di sequestro naturale del carbonio e delle misure per promuovere l'energia verde aiuti lo stato a raggiungere il suo obiettivo di non contribuire con il carbonio netto all'ambiente entro il 2045.
Ma gli scienziati dell'UCI suggeriscono che potrebbe essere necessario un approccio ancora più aggressivo per ridurre le emissioni.
"Lo scenario delle emissioni che seguiamo avrà un grande effetto sul potenziale di stoccaggio del carbonio delle nostre foreste, " ha detto il co-autore James Randerson, che detiene la cattedra Ralph J. &Carol M. Cicerone in Earth System Science presso UCI. "Uno scenario di emissioni più moderate in cui ci convertiamo a fonti di energia più rinnovabili porta a circa la metà della perdita di carbonio [sequestro] dell'ecosistema rispetto a uno scenario di emissioni più estreme".
Coffield ha affermato che gli attuali modelli climatici non sono d'accordo sulle future precipitazioni della California, ma è probabile che la parte settentrionale dello stato diventi più umida e la parte meridionale più asciutta. Ha anche affermato che le aree costiere della California centrale e settentrionale e le aree montuose di bassa e media altitudine - siti di grandi progetti di compensazione - hanno maggiori probabilità di perdere parte dei loro poteri di sequestro del carbonio nei prossimi decenni.
Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di stimare gli effetti del cambiamento climatico su specifiche specie arboree. Proiettano che le sequoie costiere saranno limitate alla parte settentrionale del loro areale entro la fine del secolo e che più caldo, condizioni più asciutte favoriranno le querce a scapito delle conifere.
Mentre lo studio ha utilizzato modelli statistici per scrutare il futuro degli ecosistemi dello stato, la ricerca evidenzia anche l'importanza della siccità e degli incendi boschivi odierni come fattori meccanicistici chiave delle perdite di sequestro del carbonio. Altri studi hanno stimato che la siccità del 2012-2015 ha ucciso più del 40% dei pini ponderosa nella catena della Sierra Nevada. Un altro problema descritto dai ricercatori è la perdita di alberi a causa del peggioramento della situazione degli incendi in California.
"Speriamo che questo lavoro informi la gestione del territorio e le politiche climatiche in modo che possano essere prese misure per proteggere gli stock di carbonio e le specie arboree esistenti nelle località più vulnerabili al clima, " Randerson ha detto. "Una gestione efficace del rischio di incendio è essenziale per limitare le perdite di carbonio [sequestro] in gran parte dello stato".
