I laghi che soffrono di fioriture algali dannose potrebbero non rispondere a o addirittura interrotto, caricamento artificiale di azoto. Molte alghe blu-verdi responsabili delle fioriture algali possono fissare l'azoto atmosferico disciolto nell'acqua, e quindi i gestori dell'acqua dovrebbero concentrare i loro sforzi sulla rimozione del fosforo dai laghi per combattere le fioriture algali.

Questo è secondo un articolo pubblicato di recente su Springer's ecosistemi rivista, La fissazione biologica dell'azoto impedisce la risposta di un lago eutrofico al carico ridotto di azoto:prove da un esperimento di 46 anni sull'intero lago. Il documento presenta i risultati di un esperimento sull'intero ecosistema di 46 anni presso l'IISD Experimental Lakes Area nell'Ontario nordoccidentale, Canada.

Dal 1969, i ricercatori hanno manipolato artificialmente un lago aggiungendo quantità variabili di carbonio, azoto, e fosforo per studiare i nutrienti responsabili delle fioriture algali. Durante l'esperimento, i ricercatori hanno aggiunto continuamente fosforo.

Però, quarant'anni fa, i ricercatori hanno iniziato a ridurre la quantità di azoto che stavano aggiungendo al lago, e dal 1990 al 2013, hanno ridotto a zero il carico di azoto artificiale. Nonostante questi drastici tagli nel carico di azoto, le fioriture algali hanno continuato a coprire il lago.

"Da quasi 50 anni studiamo il ruolo dell'azoto artificiale nelle fioriture algali, e questi ultimi risultati dimostrano chiaramente che la cessazione del caricamento di azoto nei laghi ha scarso effetto sulla dimensione o sulla durata delle fioriture algali, " ha detto il dottor Scott Higgins, Ricercatore presso l'IISD Experimental Lakes Area e autore principale del documento.

"Un certo numero di specie algali può compensare i deficit di azoto fissando l'azoto atmosferico che si dissolve nell'acqua. Ciò che è chiaro qui è che il fosforo è il fattore chiave della proliferazione algale negli ambienti lacustri, " ha aggiunto Higgins.

Questi risultati hanno chiare implicazioni per la politica orientata alla riduzione delle fioriture algali, specialmente per le giurisdizioni che hanno a che fare con budget limitati.

"Quando i governi stanno affrontando le fioriture algali mentre lavorano con risorse limitate, questi risultati dimostrano che i loro sforzi dovrebbero essere fermamente concentrati sulla riduzione del carico di fosforo nei laghi, " ha detto il dottor Michael Paterson, Ricercatore senior presso IISD Experimental Lakes Area, e autore secondario sulla carta.

Le fioriture algali sono escrescenze antiestetiche sui corpi idrici che possono produrre tossine dannose per l'uomo e gli animali, influenzare l'approvvigionamento di acqua potabile, causare "zone morte" a basso contenuto di ossigeno che provocano la morte dei pesci, e una serie di altre conseguenze negative. Molti laghi d'acqua dolce in tutto il mondo, compreso il lago Erie, Lago Winnipeg e Lago Taihu, hanno sofferto di fioriture algali per decenni.

Ricerca presso IISD Experimental Lakes Area, il laboratorio mondiale di acqua dolce, ha identificato il fosforo come la principale causa di fioriture algali nei laghi negli anni '70, in un esperimento innovativo su un intero ecosistema lacustre.