Nell'età del bronzo medio (circa 3, 600 anni fa o circa 1650 a.C.), la città di Tall el-Hammam era ascendente. Situato su un'altura nella valle del Giordano meridionale, a nord-est del Mar Morto, l'insediamento a suo tempo era diventato la più grande città dell'età del bronzo continuamente occupata nel Levante meridionale, avendo ospitato la prima civiltà per alcune migliaia di anni. A quel tempo, era 10 volte più grande di Gerusalemme e 5 volte più grande di Gerico.

"È un'area incredibilmente importante dal punto di vista culturale, "ha detto James Kennett, professore emerito di scienze della terra alla UC Santa Barbara. "Gran parte di dove si è sviluppata la prima complessità culturale degli esseri umani è in quest'area generale".

Un sito preferito per archeologi e biblisti, il tumulo ospita testimonianze di cultura fin dal Calcolitico, o età del rame, il tutto compattato in strati durante la costruzione dell'insediamento altamente strategico, distrutto e ricostruito nel corso dei millenni.

Ma c'è un intervallo di 1,5 metri nello strato dell'età del bronzo medio II che ha catturato l'interesse di alcuni ricercatori per i suoi materiali "altamente insoliti". Oltre ai detriti che ci si aspetterebbe dalla distruzione tramite guerre e terremoti, hanno trovato cocci di ceramica con superfici esterne fuse in vetro, mattoni di fango "bollenti" e materiale da costruzione parzialmente fuso, tutte le indicazioni di un evento di temperatura anomala, molto più caldo di qualsiasi cosa la tecnologia del tempo potesse produrre.

"Abbiamo visto prove di temperature superiori a 2, 000 gradi Celsius, " ha detto Kennet, il cui gruppo di ricerca all'epoca stava costruendo il caso di una più antica esplosione cosmica di circa 12 anni, 800 anni fa che ha innescato un grande incendio diffuso, cambiamenti climatici ed estinzioni di animali. I materiali carbonizzati e fusi a Tall el-Hammam sembravano familiari, e un gruppo di ricercatori tra cui lo scienziato dell'impatto Allen West e Kennett si sono uniti allo sforzo di ricerca del biblista Philip J. Silvia della Trinity Southwest University per determinare cosa è successo in questa città 3, 650 anni fa.

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici sulla natura .

Sale e ossa

"Ci sono prove di una grande esplosione cosmica, vicino a questa città chiamata Tall el-Hammam, " Kennett ha detto di un'esplosione simile all'evento di Tunguska, un'esplosione aerea di circa 12 megatoni avvenuta nel 1908, quando una meteora di 56-60 metri ha perforato l'atmosfera terrestre sopra la Taiga siberiana orientale.

Lo shock dell'esplosione su Tall el-Hammam è stato sufficiente a radere al suolo la città, appiattendo il palazzo e le mura circostanti e le strutture in mattoni di fango, secondo la carta. La distribuzione delle ossa indicava "estrema disarticolazione e frammentazione scheletrica negli esseri umani vicini".

Per Kennet, un'ulteriore prova dell'esplosione aerea è stata trovata conducendo molti diversi tipi di analisi sul suolo e sui sedimenti dallo strato critico. Nella loro analisi sono emerse minuscole sferule ricche di ferro e silice, così come i metalli fusi.

"Penso che una delle scoperte principali sia il quarzo shock. Questi sono granelli di sabbia che contengono crepe che si formano solo ad altissima pressione, " Kennett ha detto di una delle molte linee di prova che indicano una grande esplosione aerea vicino a Tall el-Hammam. "Abbiamo scosso il quarzo da questo strato, e questo significa che c'erano pressioni incredibili coinvolte per scuotere i cristalli di quarzo:il quarzo è uno dei minerali più duri; è molto difficile da scioccare."

L'esplosione aerea, secondo la carta, può anche spiegare le "concentrazioni anomale di sale" trovate nello strato di distruzione, una media del 4% nel sedimento e fino al 25% in alcuni campioni.

"Il sale è stato vomitato a causa delle alte pressioni d'impatto, " Kennett ha detto della meteora che probabilmente si è frammentata al contatto con l'atmosfera terrestre. "E può essere che l'impatto abbia colpito parzialmente il Mar Morto, che è ricco di sale." Anche le rive locali del Mar Morto sono ricche di sale, quindi l'impatto potrebbe aver ridistribuito quei cristalli di sale in lungo e in largo, non solo a Tall el-Hammam, ma anche nelle vicinanze di Tell es-Sultan (proposta come la biblica Gerico, che subì contemporaneamente anche violente distruzioni) e Tall-Nimrin (anch'essa poi distrutta).

Il suolo ad alta salinità potrebbe essere stato responsabile del cosiddetto "gap della tarda età del bronzo, "dicono i ricercatori in cui furono abbandonate le città lungo la bassa valle del Giordano, riducendo la popolazione da decine di migliaia a forse poche centinaia di nomadi. Nulla poteva crescere in questi terreni un tempo fertili, costringendo le persone a lasciare la zona per secoli. Le prove del reinsediamento di Tall el-Hammam e delle comunità vicine appaiono di nuovo nell'età del ferro, circa 600 anni dopo l'improvvisa devastazione delle città nell'età del bronzo.

Fuoco e zolfo

Tall el-Hamman è stato al centro di un dibattito in corso sul fatto che possa essere la città biblica di Sodoma, una delle due città nel Libro della Genesi dell'Antico Testamento che furono distrutte da Dio per quanto malvagi fossero diventati loro e i loro abitanti. un abitante, Quantità, viene salvato da due angeli che gli dicono di non guardarsi indietro mentre fuggono. La moglie di Lot, però, indugia e si trasforma in una statua di sale. Nel frattempo, fuoco e zolfo caddero dal cielo; più città sono state distrutte; fumo denso si levava dai fuochi; gli abitanti della città sono stati uccisi e le colture della zona sono state distrutte in quello che sembra il resoconto di un testimone oculare di un evento di impatto cosmico. È una connessione soddisfacente da fare.

"Tutte le osservazioni riportate nella Genesi sono coerenti con un'esplosione d'aria cosmica, "Kennet ha detto, "ma non ci sono prove scientifiche che questa città distrutta sia davvero la Sodoma dell'Antico Testamento". Però, i ricercatori hanno detto, il disastro potrebbe aver generato una tradizione orale che potrebbe essere servita come ispirazione per il racconto scritto nel libro della Genesi, così come il racconto biblico dell'incendio di Gerico nel Libro di Giosuè dell'Antico Testamento.