Mentre l'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti si muove per smantellare il Clean Power Plan propagandando un ritorno al "federalismo cooperativo, " i risultati di un nuovo studio incentrato sull'impatto sottovento sulla salute fetale delle emissioni di una centrale elettrica a carbone, che si trova al confine tra due stati, evidenziare le lacune politiche generate dalla regolamentazione a livello statale dell'inquinamento atmosferico.

La ragione? Wind non riconosce i confini di stato.

La stazione di generazione di Portland, una centrale elettrica a carbone in Pennsylvania situata proprio al confine con il New Jersey, è stato chiuso nel giugno 2014 a seguito di una storica sentenza dell'EPA che identificava l'impianto come unica fonte di inquinamento che danneggiava la qualità dell'aria nello stato sottovento del New Jersey, il primo regolamento a livello federale ai sensi del Clean Air Act ad aver scavalcato lo stato- normative di livello su un'unica fonte di inquinamento. In un recente studio, due docenti della Lehigh University Muzhe Yang, Professore Associato di Economia e Shin-Yi Chou, Professore e presidente del dipartimento di economia, ha confrontato gli esiti della nascita di feti concepiti dopo la chiusura della centrale elettrica con gli esiti della nascita di feti concepiti prima della chiusura per dedurre gli impatti sulla salute della chiusura della centrale.

Yang e Chou hanno scoperto che la chiusura dell'impianto ha ridotto la probabilità di avere un bambino di basso peso alla nascita di 0,89 punti percentuali o circa il 15 percento, e ha ridotto la probabilità di un parto pretermine di 2,83 punti percentuali o circa il 28%, nelle zone sottovento alla centrale. Questi effetti sono in gran parte osservati nei bambini concepiti nei codici postali del New Jersey situati entro 60 miglia dall'impianto.

La loro analisi ha esaminato i dati sulle emissioni della centrale per l'anno e il semestre immediatamente successivi alla chiusura dell'impianto, da giugno 2014 a dicembre 2015, un periodo durante il quale le emissioni di anidride solforosa erano quasi pari a zero. Li hanno confrontati con i dati sulle emissioni di un anno e mezzo prima della chiusura nel momento in cui le emissioni di anidride solforosa sono rimaste costantemente elevate a 2, 596,648 tonnellate al mese, da giugno 2008 a dicembre 2009. Dopo la chiusura dell'impianto, le emissioni di anidride solforosa sono diminuite del 99,9988 per cento.

"Il nostro studio è il primo a mostrare un miglioramento della salute fetale a seguito della chiusura di un grande inquinatore dell'aria che porta a una drastica riduzione delle emissioni di [anidride solforosa], " scrivono gli autori in un paper pubblicato oggi online nel Journal of Environmental Economics and Management , che apparirà in una prossima edizione cartacea.

La posizione di confine della Portland Generating Station evidenzia una lacuna nella regolamentazione federale sull'inquinamento atmosferico, che sembra favorire una disparità tra gli impatti di un impianto sugli stati sopravento e sottovento. Lo stato sopravvento raccoglie i benefici dell'impianto attraverso la creazione di posti di lavoro e le entrate fiscali, mentre lo stato sottovento paga i costi dell'inquinamento - a causa del vento.

Secondo Yang e Chou, il loro studio "... esamina un caso in cui l'inquinamento atmosferico transfrontaliero non è stato affrontato efficacemente da un sistema decentralizzato, politiche a livello statale, lasciare che una centrale elettrica a carbone situata al confine tra due stati inquini per anni lo stato sottovento senza essere controllata".

In uno studio complementare pubblicato nell'aprile 2017, Yang e Chou (insieme a Bhatta e Hsieh) hanno scoperto che i bambini nati nel periodo 1990-2006 (ben prima della chiusura della centrale) da madri che vivevano a una distanza compresa tra 20 e 30 miglia dalla centrale avevano un rischio maggiore del 6,5% peso alla nascita e il 17,12% in più di rischio di un peso alla nascita molto basso.

Secondo un rapporto dell'Environmental Integrity Project, la potenza della Portland Generating Station è stata classificata al quinto posto negli Stati Uniti nel 2006 per tasso di emissione di anidride solforosa (SO2). Nel 2009 ha emesso un totale di 30, 465 tonnellate di SO2, che è più del doppio delle emissioni annuali di SO2 da tutti gli impianti di generazione di elettricità nel New Jersey messi insieme (che era 12, 810 tonnellate), secondo il Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey.