Utilizzando i dati delle missioni della NASA osservando la Terra, ricercatori dell'Università della California, Irvine ha creato nuove mappe della topografia del letto sotto una ventina di ghiacciai nel sud-est della Groenlandia, ottenendo così una comprensione molto migliore del motivo per cui alcuni stanno subendo una rapida ritirata e altri sono relativamente stabili.

"La parte inferiore dei ghiacciai nelle valli più profonde è esposta al caldo, acqua salata dell'Atlantico, mentre gli altri sono appollaiati sui davanzali, protetto dall'esposizione diretta all'acqua dell'oceano più calda, " disse Romain Millan, autore principale dello studio, disponibile online sulla rivista American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica . "Siamo stati in grado di dimostrare inequivocabilmente che il ritiro dei ghiacciai nel sud-est della Groenlandia è controllato dalla topografia del substrato roccioso sotto il ghiaccio e dalla temperatura dell'oceano".

milano, uno studente laureato ricercatore UCI in scienze del sistema terrestre, e i suoi colleghi hanno analizzato 20 principali ghiacciai di sbocco nel sud-est della Groenlandia utilizzando misurazioni della gravità nell'aria ad alta risoluzione e dati sullo spessore del ghiaccio dalla missione Operation IceBridge della NASA; informazioni sulla batimetria dal progetto Oceans Melting Greenland della NASA; e risultati dal modello di computer BedMachine versione 3, sviluppato all'UCI.

Hanno trovato fiordi glaciali centinaia di metri più profondi di quanto precedentemente stimato; l'intera estensione delle porzioni marine dei ghiacciai; profondi avvallamenti che consentono all'acqua dell'Oceano Atlantico di raggiungere i fronti dei ghiacciai e di fonderli dal basso; e pochi davanzali poco profondi che limitano il contatto con quest'acqua più calda.

"È importante comprendere i processi fisici che controllano il ritiro al fine di migliorare le proiezioni dell'innalzamento del livello del mare da questa regione in un clima caldo, " ha detto Millan. "Fino a poco tempo fa, avevamo poche informazioni sulla temperatura dell'oceano e sulla profondità dell'acqua in questi fiordi per quantificare questi processi, quindi l'interpretazione dell'evoluzione dei ghiacciai caso per caso è stata difficile".

Co-autore Eric Rignot, Professore UCI di Scienze del Sistema Terra, aggiunto, "Ora che il quadro è chiaro, il ruolo dell'oceano nell'evoluzione dei ghiacciai è travolgente".

Rignotto, che ha guidato decine di spedizioni di ricerca nelle regioni polari della Terra, ha detto che il sud-est della Groenlandia - con i suoi ghiacciai in rapido movimento, fiordi profondi e condizioni climatiche rigide - pone sfide significative ai ricercatori.

"Grazie alle più recenti missioni della NASA, come Oceans Melting Greenland e Operation IceBridge, siamo stati in grado di fare grandi progressi nella comprensione dell'evoluzione di questo settore molto dinamico della Groenlandia e del suo impatto sull'innalzamento del livello del mare ora e nei decenni a venire, " Egli ha detto.