Il volume del fluido di fratturazione idraulica e la posizione delle piazzole dei pozzi controllano la frequenza e l'occorrenza di terremoti misurabili, ha trovato la nuova ricerca geologica dell'Alberta e UAlberta.

Ryan Schultz ha studiato i terremoti nel Fox Creek, L'area dell'Alberta da quando sono iniziati nel dicembre 2013. Il sismologo, che lavora presso l'Alberta Geological Survey (un ramo dell'Alberta Energy Regulator) e con l'Università dell'Alberta, voleva capire meglio cosa stava causando i terremoti.

Schultz e i suoi colleghi hanno scoperto che quando si iniettavano volumi maggiori in punti sensibili (ad es. in relazione a un guasto pronto per lo slittamento nelle vicinanze), trasmette una maggiore pressione alla linea di faglia, portando a più numerosi terremoti misurabili.

Non è così semplice come più volume equivale a più terremoti, un legame che gli scienziati hanno da tempo identificato nella storia della sismicità indotta, risalente agli anni '50. C'è un altro fattore in gioco nella zona di Fox Creek, ed è tutta una questione di posizione, ha spiegato Schultz.

"Se c'è un difetto preesistente, ma non sei collegato ad esso da una sorta di percorso fluido, puoi fratturare idraulicamente la formazione, e probabilmente non causerai un terremoto significativo, " ha detto Schultz. "È concettualmente abbastanza semplice, ma in realtà determinare queste cose sottoterra è davvero difficile da fare in pratica."

Dal 2013, c'è stato un marcato aumento del tasso di terremoti vicino a Fox Creek, che vanno fino a magnitudo 4s. Mentre altre ricerche hanno indicato che l'attività industriale contribuisce ai terremoti, questo studio è il primo ad identificare fattori specifici che causano l'attività sismica.

Schultz ha affermato che i prossimi passi per gli scienziati consistono nel basarsi su questi risultati per comprendere meglio i fattori geologici che si verificano in questa area concentrata della Formazione Duvernay con l'obiettivo futuro di prevedere meglio i posti migliori per condurre la fratturazione idraulica dove è meno probabile che causi questi terremoti.

Per rispondere a queste domande, l'alunno della UAlberta continua a lavorare con Jeff Gu, professore di geofisica presso il Dipartimento di Fisica ed ex supervisore laureato di Schultz, e colleghi dell'Alberta Geological Survey.

"Vogliamo caratterizzare tutto ciò che possiamo su questi terremoti in modo da poterli descrivere nel modo più dettagliato possibile, " disse Schultz. "Ma quando rispondi alle domande, emergono altre domande".

"Il volume di fratturazione idraulica è associato alla produttività dei terremoti indotti nel dramma di Duvernay" sarà pubblicato nel numero del 19 gennaio di Scienza , una delle pubblicazioni scientifiche più importanti al mondo sottoposte a revisione paritaria.