Di fronte a una crisi climatica, un giorno potremmo spruzzare anidride solforosa nell'atmosfera superiore per formare una nuvola che raffreddi la Terra, ma interrompere improvvisamente l'irrorazione avrebbe un grave impatto globale su animali e piante, secondo il primo studio sui potenziali impatti biologici della geoingegneria, o intervento sul clima.

Lo studio è stato pubblicato online oggi in Natura Ecologia &Evoluzione . Il documento è stato co-autore del Distinguished Professor di Rutgers Alan Robock, ricercatore associato Lili Xia e postdoc Brian Zambri, tutti dal Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University-New Brunswick. Altri coautori provenivano dall'Università del Maryland, Yale University e Stony Brook University.

"Il rapido riscaldamento dopo l'interruzione della geoingegneria sarebbe un'enorme minaccia per l'ambiente naturale e la biodiversità, " ha detto Robock. "Se la geoingegneria si fosse mai interrotta bruscamente, sarebbe devastante, quindi dovresti essere sicuro che potrebbe essere fermato gradualmente, ed è facile pensare a scenari che lo impedirebbero. Immagina grandi siccità o inondazioni in tutto il mondo che potrebbero essere attribuite alla geoingegneria, e pretende che smetta. Possiamo mai rischiare?"

Geoingegneria significa tentare di controllare il clima oltre a fermare la combustione di combustibili fossili, la principale causa del riscaldamento globale, ha detto Robo. Mentre gli scienziati hanno studiato in dettaglio gli impatti climatici della geoingegneria, non sanno quasi nulla dei suoi potenziali impatti sulla biodiversità e sugli ecosistemi, le note di studio.

L'idea della geoingegneria che ha attirato maggiormente l'attenzione è quella di creare una nube di acido solforico nell'atmosfera superiore come fanno le grandi eruzioni vulcaniche, ha detto Robo. La nuvola, formato dopo che gli aeroplani hanno spruzzato anidride solforosa, rifletterebbe la radiazione solare e raffredderebbe il pianeta. Ma gli aeroplani dovrebbero volare continuamente nell'atmosfera superiore per mantenere la nuvola perché durerebbe solo circa un anno se si interrompesse la spruzzatura, ha detto Robo. Ha aggiunto che la tecnologia di spruzzatura degli aeroplani potrebbe essere sviluppata entro un decennio o due.

Nel loro studio, gli scienziati hanno utilizzato uno scenario globale con raffreddamento moderato attraverso la geoingegneria, e ha osservato gli impatti sulla terra e nell'oceano dall'arresto improvviso. Hanno ipotizzato che gli aeroplani avrebbero spruzzato 5 milioni di tonnellate di anidride solforosa all'anno nell'atmosfera superiore all'Equatore dal 2020 al 2070. Questo è l'equivalente annuo di circa un quarto dell'anidride solforosa espulsa durante l'eruzione del 1991 del Monte Pinatubo nelle Filippine, ha detto Robo.

L'irrorazione porterebbe a una distribuzione uniforme delle nubi di acido solforico negli emisferi settentrionale e meridionale. E questo abbasserebbe la temperatura globale di circa 1 grado Celsius (circa 1,8 gradi Fahrenheit) - circa il livello di riscaldamento globale dall'inizio della rivoluzione industriale a metà del 1800. Ma fermare la geoingegneria porterebbe a un rapido riscaldamento - 10 volte più veloce che se la geoingegneria non fosse stata implementata, ha detto Robo.

Gli scienziati hanno quindi calcolato la velocità con cui gli organismi dovrebbero muoversi per rimanere nel clima - in termini sia di temperatura che di precipitazioni - a cui sono abituati e in cui potrebbero sopravvivere, Egli ha detto.

"In molti casi, dovresti andare in una direzione per trovare la stessa temperatura ma in una direzione diversa per trovare la stessa precipitazione, " disse Robock. "Piante, Certo, non può muoversi ragionevolmente affatto. Alcuni animali possono muoversi e altri no".

Ha osservato che i parchi nazionali, foreste e rifugi per la fauna selvatica fungono da santuari per gli animali, piante e altri organismi. Ma se il rapido riscaldamento li costringesse a muoversi, e anche se potessero muoversi abbastanza velocemente, potrebbero non essere in grado di trovare posti con cibo sufficiente per sopravvivere, Egli ha detto.

Un effetto collaterale sorprendente dell'avvio rapido della geoingegneria sarebbe un riscaldamento di El Niño della superficie del mare nell'Oceano Pacifico tropicale, che provocherebbe una siccità devastante in Amazzonia, Egli ha detto.

"Abbiamo davvero bisogno di esaminare in modo molto più dettagliato l'impatto su organismi specifici e come potrebbero adattarsi se la geoingegneria si interrompesse improvvisamente, " Egli ha detto.