La pandemia di COVID-19 alla fine si placherà, ma lascerà un profondo cambiamento in ciò che significa andare a lavorare. Dopo essere stato costretto a un enorme esperimento di un anno di lavoro da casa, sia i datori di lavoro che i dipendenti hanno scoperto che il lavoro a distanza non solo è più fattibile di quanto pensassero, ma in realtà aumenta la produttività.

È probabile che questo cambiamento di atteggiamento nei confronti del lavoro da casa si mantenga, secondo Nicholas Bloom, professore di economia alla Stanford Graduate School of Business. Sondaggi di oltre 30, 000 americani condotti da Bloom e dai suoi colleghi mostrano che la maggior parte dei lavoratori a tempo pieno prevede di continuare a lavorare da remoto almeno due o tre giorni alla settimana. Bloom prevede che la metà di tutti i dipendenti americani lavorerà da casa almeno due giorni alla settimana dopo la pandemia. La nuova normalità saranno accordi ibridi in cui circa il 20% delle giornate lavorative sarà svolto da casa, una diminuzione rispetto al picco della pandemia ma un aumento di quattro volte del tasso di WFH prima della scorsa primavera.

Fioritura, collaborando con Jose Maria Barreroopen dell'Instituto Tecnológico Autónomo de México e Steven J. Davisopen dell'Università di Chicago, ha regolarmente intervistato migliaia di adulti in età lavorativa su questo argomento da maggio 2020. Nella loro indagine più recente, condotto ad aprile, hanno scoperto che circa il 30% degli intervistati lavorava ancora principalmente da casa. Globale, oltre il 60% ha affermato che lavorare da remoto è risultato migliore di quanto si aspettassero. Infatti, il dipendente medio ha affermato che il valore del lavoro da casa era un vantaggio che valeva circa il 7% della sua busta paga totale.

Non sono solo i dipendenti ad apprezzare WFH. Lo stigma di "sfuggire da casa" è in gran parte scomparso poiché i datori di lavoro hanno scoperto che il lavoro a distanza può aumentare la produttività. Quasi il 40% degli intervistati ha affermato di essere stato più efficiente lavorando da casa. La principale fonte di tale efficienza deriva dalla drastica riduzione del tempo di percorrenza, che assorbe miliardi di ore all'anno. Bloom e i suoi coautori calcolano che lavorare da casa ha portato a un risparmio di 60 milioni di ore di viaggio ogni giorno lavorativo.

Suite vuote, strade vuote

Non tutti gli impatti economici dell'aumento del lavoro a distanza sono positivi, tuttavia:Uffici vuoti e lavoratori assenti stanno svuotando i centri di alcune città. "È un cambiamento permanente, " dice Bloom. "Le grandi città ne soffriranno". In uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno, Bloom e Arjun Ramani aprono a , ricercatore presso lo Stanford Institute for Economic Policy Researchopen in , ha documentato come gli affitti siano crollati nei quartieri degli affari centrali e nelle aree urbane dense dall'inizio della pandemia. Allo stesso tempo, i valori delle case nelle aree meno dense sono aumentati molto più rapidamente di quelli nelle aree più dense. Utilizzando i dati di cambio di indirizzo, Bloom e Ramani hanno scoperto che sia le persone che le imprese si sono allontanate dalle città più grandi e densamente popolate e si sono spostate verso anelli suburbani.

Questo "effetto ciambella, "come lo chiama Bloom, è principalmente limitato alle 12 città più densamente popolate, come San Francisco, Los Angeles, e New York. In quelle città, Bloom e i suoi colleghi prevedono che la spesa complessiva diminuirà tra il 5% e il 10% rispetto alle condizioni pre-pandemia. Città di medie e piccole dimensioni, dove il pendolarismo non è un tale peso, non sono stati molto colpiti dall'emigrazione.

Il meglio di entrambi i mondi

Bloom afferma che c'è un consenso emergente sulla necessità di accordi di lavoro ibridi in cui le persone dividono le loro giornate tra casa e ufficio. Diverse grandi aziende, inclusi Google e Salesforce, hanno già annunciato questo tipo di piani per l'era post-pandemia.

Piuttosto che lasciare che i singoli dipendenti scelgano semplicemente quando entreranno in ufficio, le aziende dovrebbero attuare un approccio organizzato, Bloom sostiene. "Se questo è ben gestito, puoi avere il meglio di entrambi i mondi, ", dice. "Ma il mio consiglio alle imprese è di decidere questo a livello centrale. Una modalità mista può essere piuttosto terribile se alcune persone lavorano da casa e altre sono in ufficio".

Le aziende potrebbero, Per esempio, attività di gruppo a grappolo, come riunioni di pianificazione e presentazioni ai clienti, nei giorni "in carica". Per sfruttare al meglio lo spazio, soprattutto perché molte persone vorranno ancora una misura di distanza sociale, le aziende potrebbero anche programmare i giorni in cui i diversi reparti o team lavorano in loco.

Nonostante i vantaggi di WFH che ora sono evidenti, Bloom avverte che un passaggio completo al lavoro a distanza imporrebbe anche un tributo all'innovazione, perché lavorare insieme di persona è fondamentale per la collaborazione creativa, brainstorming, e pianificazione a lungo termine. "C'è un compromesso, ", dice. "Da un lato, lavorare da casa può essere più produttivo per le persone che svolgono compiti individuali, principalmente perché elimina il pendolarismo. Ma ogni manager con cui ho parlato afferma che lavorare da casa può danneggiare l'innovazione a lungo termine".

fuori sede, Fuori di testa?

Anche il lavoro da casa potrebbe essere dannoso per l'inclusione se mal gestito. Nel loro sondaggio, Bloom e i suoi colleghi hanno scoperto che tra i lavoratori laureati con bambini piccoli, le donne avevano quasi il 50% di probabilità in più rispetto agli uomini di voler lavorare da casa cinque giorni alla settimana. Ciò potrebbe essere problematico perché ci sono prove che lavorare da casa mentre altri membri del team sono in ufficio può frenare l'avanzamento dei dipendenti. In un altro studio Bloom e un team di Stanford GSB hanno eseguito presso l'agenzia di viaggi cinese Ctrip, hanno randomizzato 250 volontari in un gruppo che ha lavorato in remoto per quattro giorni alla settimana e un altro gruppo che è rimasto in ufficio a tempo pieno. Hanno scoperto che i dipendenti WFH avevano un tasso di promozione inferiore del 50% dopo 21 mesi rispetto ai loro colleghi in loco.

Del tutto, questi risultati suggeriscono che consentire ai dipendenti di scegliere quanti giorni lavorare da casa potrebbe portare a disparità e conflitti post-pandemia. I giovani single potrebbero scegliere di entrare in ufficio, ottenendo una rapida promozione, mentre i dipendenti con figli piccoli che scelgono di lavorare da casa, in particolare le donne, potrebbe essere trattenuto. Questo, Bloom dice, sarebbe sia una perdita per la diversità che "una bomba a orologeria legale" per i datori di lavoro.

Un'altra preoccupazione sollevata dal sondaggio di Bloom è che mentre lavorare da casa è visto come un prezioso pregio, in genere è disponibile solo per i dipendenti manageriali e professionali con più istruzione e redditi più alti. Circa la metà di tutti i dipendenti degli Stati Uniti non può lavorare da casa, in particolare i lavoratori dei servizi e della produzione. Questi lavoratori in prima linea hanno già affrontato un aumento del rischio di infezione da quando sono dovuti entrare al lavoro durante la pandemia. Ora rischiano di perdere il prezioso vantaggio ibrido WFH. Bloom dice che un dirigente con cui ha parlato ha riferito risentimento tra il personale in prima linea per questo, evidenziando come i datori di lavoro devono considerare i modi per affrontare questo attrito post-COVID.

Qualunque cosa possa sembrare, Bloom dice, lavorare da casa è qui per restare. La prossima sfida è il modo in cui datori di lavoro e dipendenti gestiscono la transizione verso un nuovo mondo in cui non c'è niente come solo un altro giorno in ufficio. "Questa è una rivoluzione, ma siamo solo a metà, " lui dice.