L'agricoltura nel Kenya occidentale è impegnativa, per usare un eufemismo. Sebbene gli agricoltori possano effettuare due raccolti completi in un solo anno, terreni estremamente poveri e costosi fertilizzanti tradizionali, come il triplo perfosfato (TSP), mantenere bassi i rendimenti. Ma i risultati di un nuovo studio dell'Università dell'Illinois offrono agli agricoltori keniani speranza sotto forma di roccia fosfatica.

"La roccia fosfatica corrisponde o supera leggermente il triplo perfosfato se si considerano le valutazioni agronomiche tradizionali del fosforo del suolo. Ma se si considerano i benefici in termini di biologia e salute del suolo, la roccia fosfatica sale alle stelle prima del TSP, "dice Andrew Margenot, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze delle Colture presso l'U of I e autore principale dello studio.

Margenot e il suo team, che comprende ricercatori dell'Università della California, Davis e il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT) di Nairobi, ha studiato i due fertilizzanti al fosforo in una prova sul campo a lungo termine in una tipica fattoria di piccoli proprietari terrieri del Kenya.

perfosfato triplo, che è circa il 45 percento di fosforo, devono essere importati dalle miniere marocchine. Il fertilizzante è altamente solubile in acido, terreni ricchi di ferro tipici della regione, ma presenta diversi problemi.

"Spesso non è possibile per gli agricoltori permettersi la quantità di fosforo raccomandata se la si acquista sotto forma di TSP importato, " spiega Margenot. "Inoltre, il ferro in questi terreni combinato con il basso pH legherà e immobilizzerà il fosforo nel TSP. Quindi hai appena sprecato un investimento piuttosto costoso."

roccia fosfatica, un fertilizzante con solo dall'8 al 12% di fosforo, non è solo economico, è naturalmente adatto all'uso in terreni acidi.

"È lo stesso minerale di cui sono fatti i nostri denti e le nostre ossa:fosfato di calcio. Per lo stesso motivo per cui la soda acida degrada i tuoi denti, la roccia fosfatica si dissolverà meglio e sarà più utile come fertilizzante in terreni a pH basso, "dice Margherita.

Nello studio, i ricercatori hanno applicato TSP, roccia fosfatica, o nessun fertilizzante aggiuntivo ai campi piantati in una rotazione di fagioli di mais per un totale di 13 stagioni di raccolta. A conclusione dello studio, il team ha raccolto il terreno e misurato il fosforo disponibile per il raccolto e la quantità che era legata al ferro.

Inoltre, il team ha anche misurato la quantità di fosforo che è finita nella comunità microbica del suolo. "Il pensiero è che i microbi siano in grado di competere con i pozzi geochimici per il fosforo, " Dice Margenot. "Il microbo può schizzare dentro e assorbire il polso del fosforo prima che venga fissato per sempre dal ferro. Quando le cellule microbiche muoiono, liberano il loro fosforo, dando alle radici delle piante l'opportunità di coglierlo."

Le misure tradizionali del fosforo disponibile per la coltura erano simili per TSP e roccia fosfatica, ma circa il 33% in più di fosforo era legato al ferro, e quindi inaccessibile alle colture, in appezzamenti fertilizzati con TSP. Impressionante, Il 299% in più di fosforo era presente nel pool microbico nei terreni fertilizzati con roccia fosfatica.

"La roccia fosfatica è una forma di fertilizzante a lenta cessione. La TSP è un'alluvione, " dice Margenot. "C'è troppo in una volta, è come cercare di bere da una manichetta antincendio. È troppo per i microbi o per la pianta da assorbire, e quindi la maggior parte di essa viene semplicemente bloccata per sempre dai minerali del suolo."

Gli effetti sulla resa dei fertilizzanti sono stati riportati in uno studio associato, che indicava che la roccia fosfatica corrispondeva e, in alcuni casi, ha superato il TSP. Margenot dice che è in parte dovuto alla maggiore disponibilità di fosforo, ma è anche dovuto al fatto che la roccia fosfatica abbassa l'acidità e fornisce ulteriori nutrienti – magnesio e calcio – al suolo e, in definitiva, raccolti.

L'articolo, "Il ciclo biologico del P è influenzato dalla forma del fertilizzante P in un Oxisol, " è pubblicato in Biologia e Fertilità dei Suoli .