Gli uragani generano la maggior parte delle più grandi mareggiate negli Stati Uniti nordorientali, Giusto? Sbagliato, secondo uno studio degli scienziati della Rutgers University-New Brunswick.

Cicloni extratropicali, comprese le tempeste di nord-est e altre tempeste non tropicali, generare la maggior parte delle grandi mareggiate nel nord-est, secondo lo studio in Journal of Applied Meteorology and Climatology . Includono una strana tempesta del novembre 1950 e devastanti nor'easters nel marzo 1962 e nel dicembre 1992.

In un primo, gli scienziati di Rutgers hanno scoperto tendenze intriganti dopo aver cercato gruppi di, o somiglianze tra, tempeste, ha detto il coautore dello studio, il professor Anthony J. Broccoli, presidente del Dipartimento di Scienze Ambientali della Scuola di Scienze Ambientali e Biologiche. È un nuovo modo di studiare la circolazione atmosferica.

Comprendere la climatologia delle mareggiate provocate dai cicloni extratropicali è importante per valutare i rischi futuri, soprattutto con l'innalzamento del livello del mare, hanno detto i ricercatori.

"I grappoli sono come schizzi approssimativi di artisti della polizia di come appaiono le tempeste che producono ondate, " ha detto Broccoli. "Come il software di riconoscimento facciale, clustering sta cercando di trovare tempeste che si somigliano l'una all'altra".

"Volevamo capire la circolazione atmosferica su larga scala associata alle mareggiate, " ha detto Arielle J. Catalano, l'autore principale dello studio e uno studente di dottorato nel Graduate Program in Atmospheric Science presso Rutgers-New Brunswick. "È un approccio atmosferico alle tempeste che producono ondate".

Lo studio ha riguardato le 100 maggiori mareggiate provocate da cicloni extratropicali a Sewells Point nel Norfolk, Virginia, La batteria nel sud di Manhattan a New York City, e Boston, Massachusetts. Sono esclusi i sistemi ibridi, come la tempesta Sandy, che si è spostato da tropicale a non tropicale o era tropicale fino a 18 ore prima dei picchi di picco.

Gli scienziati di Rutgers hanno esaminato le registrazioni dei mareografi dall'inizio del XX secolo fino al 2010. Hanno analizzato la circolazione atmosferica durante le tempeste per cercare ammassi, e ha studiato i modelli di variabilità climatica che hanno influenzato la circolazione nel nord-est. Hanno anche esaminato la probabilità di picchi legati a modelli atmosferici su scala molto più ampia che coprono vaste aree.

Hanno scoperto che i picchi maggiori si sviluppano quando i cicloni extratropicali (sistemi a bassa pressione) che si muovono lentamente incontrano un forte anticiclone, o sistema ad alta pressione. Tale scenario porta a un gradiente di pressione più stretto (il contrasto tra bassa e alta pressione) e venti onshore più duraturi, lo studio dice.

Questo ambiente favorevole per grandi mareggiate è influenzato da modelli atmosferici su larga scala, compreso El Niño, l'oscillazione artica, l'oscillazione del Nord Atlantico e il modello Pacifico-Nord America.

Sebbene la super tempesta Sandy nel 2012 abbia portato alla più grande ondata di tempesta mai registrata a The Battery, cicloni extratropicali hanno generato 88 delle 100 maggiori ondate di marea.

La "Grande Tempesta degli Appalachi" del novembre 1950, " con raffiche di vento superiori a 140 mph nella regione medio-atlantica, ha generato la più alta ondata di ciclone extratropicale a The Battery:quasi 7,9 piedi. È solo il 20 percento inferiore all'aumento di Sandy, il 13 percento inferiore se non si considera l'innalzamento del livello del mare, lo studio dice.

Il livello dell'acqua durante la tempesta del 1950 era più basso che durante Sandy perché l'ondata ha raggiunto il picco vicino alla bassa marea. I futuri cicloni extratropicali potrebbero causare inondazioni simili a Sandy e danni alle coste.

Al punto di Sewell, il picco più alto è stato di 5,4 piedi nel novembre 2009, mentre il picco più alto a Boston è stato di quasi 6,3 piedi nel febbraio 2010. Dei 100 picchi maggiori in quei luoghi, cicloni extratropicali sono stati responsabili di 71 a Sewells Point e 91 a Boston.

"L'elefante nella stanza è l'innalzamento del livello del mare, "Ha detto Broccoli. "Questo probabilmente avrà più importanza di come le tempeste potrebbero cambiare in futuro, ma ciò che accadrà sarà una combinazione dei due fattori".