La polvere che ha soffiato nell'Oceano Pacifico settentrionale potrebbe aiutare a spiegare perché il clima della Terra si è raffreddato 2,7 milioni di anni fa, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Progressi scientifici .

Uno dei coautori era Alex Pullen, un assistente professore di ingegneria ambientale e scienze della terra presso la Clemson University.

"Perché studiare il passato? È un grande predittore del futuro, " ha detto. "I risultati di questo studio sono stati sia interessanti che molto inaspettati".

I ricercatori erano interessati alla polvere perché quando soffia dalla terra e nell'oceano, il ferro in esso fertilizza l'acqua come i contadini fanno i loro campi. Attraverso la fotosintesi, minuscoli organismi che vivono nelle acque superficiali dell'oceano estraggono l'anidride carbonica dall'atmosfera, che di solito significa temperature più fresche.

La più grande sorpresa nello studio è stata che le precipitazioni, piuttosto che aridità, è stato il fattore più importante per l'aggiunta di polvere dell'Asia orientale all'atmosfera e agli oceani che hanno portato all'antico cambiamento climatico, ha detto Pullen.

Può sembrare controintuitivo, Egli ha detto, perché "la maggior parte delle persone associa l'emissione di polvere all'aridità e ai deserti, non con le precipitazioni".

Ma i ricercatori credono di avere un'idea di cosa sia successo.

Le precipitazioni monsoniche si sono intensificate, e l'aumento ha causato l'erosione lungo l'altopiano tibetano e le aree a bassa quota vicine in quella che oggi è la Cina, ricercatori hanno trovato. Il vento ha trasportato il sedimento relativamente sciolto nell'Oceano Pacifico settentrionale, dove probabilmente ha contribuito a stimolare la fotosintesi.

La ricerca si è concentrata su un periodo che ha segnato un cambiamento tra un periodo di alti livelli di anidride carbonica nell'atmosfera simile ai giorni nostri e livelli molto più bassi simili al periodo prima della rivoluzione industriale, ha detto Pullen.

La ricerca aiuta a spiegare cosa ha portato la Terra ad entrare nei periodi glaciali e interglaciali che hanno dominato da allora, Egli ha detto.

Ma i risultati non suggeriscono che gli esseri umani siano fuori dai guai per il riscaldamento delle temperature globali, ha detto Pullen.

I ricercatori si occupavano di tempi geologici - milioni di anni - e la documentazione geologica non è sempre abbastanza dettagliata da riflettere ciò che potrebbe essere accaduto nell'arco di poche centinaia di anni, Egli ha detto. Basterebbe questo per sciogliere le calotte glaciali e mettere sott'acqua isole e coste, ha detto Pullen.

Il clima futuro potrebbe assomigliare all'epoca pliocenica, che era da 5,3 milioni a 2,5 milioni di anni fa, disse Pullen, chi è un geologo.

"Ora dobbiamo solo capire come appariva il Pliocene ovunque sulla Terra, " Ha detto. "Sarà difficile perché il record del rock del Pliocene non esiste ovunque. Ma dobbiamo raccogliere quante più informazioni possibili dal Pliocene per migliorare i modelli climatici e avere una migliore comprensione di ciò che è in serbo per il nostro futuro".

Lo studio è stato una collaborazione internazionale tra Junsheng Nie, Wenbin Peng, e Zhao Wang dell'Università di Lanzhou in Cina; tirare; e Carmala N. Garzione dell'Università di Rochester.

I risultati del team sono stati tratti da un'analisi dettagliata della roccia sedimentaria nell'altopiano cinese del Loess, un'area della Cina orientale che raccoglie polvere da almeno 8 milioni di anni.

David Freedman, presidente del Dipartimento di Ingegneria Ambientale e Scienze della Terra di Clemson, congratulato Pullen e la squadra per il loro lavoro.

"Pubblicare in Progressi scientifici è un traguardo importante, " ha detto. "Dott. Pullen sta aiutando ad attirare l'attenzione positiva sul dipartimento, aumentando la nostra reputazione per la ricerca eccellente."

L'articolo si intitola, "Disaccoppiamento pre-quaternario tra l'aridificazione asiatica e gli alti tassi di accumulo di polvere".