I rifiuti di plastica nell'oceano sono un problema globale; circa otto milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani ogni anno.

Una possibile soluzione – pagare una piccola somma per i contenitori per bevande restituiti – è stata costantemente osteggiata dall'industria delle bevande per molti anni. Ma per la prima volta la nostra ricerca, pubblicato in Politica marittima , ha scoperto che i depositi di container riducono del 40% la quantità di contenitori per bevande sulle coste degli Stati Uniti e dell'Australia.

Cosa c'è di più, la riduzione è ancora più pronunciata nelle aree di status socio-economico inferiore, dove i rifiuti di plastica sono più comuni.

La plastica non è così fantastica

Ci sono stati molti suggerimenti su come ridurre i detriti marini. Alcuni promuovono la riduzione degli imballaggi in plastica, riutilizzo dei detriti di plastica], o pulire le spiagge. C'è stata una spinta per sbarazzarsi delle cannucce di plastica, e persino la regina Elisabetta II ha bandito la plastica monouso dai Royal Estates! Tutto ciò contribuisce alla riduzione della plastica, e sono opzioni importanti da considerare.

La legislazione e la politica sono un altro modo per affrontare i problemi dell'inquinamento da plastica. La legislazione recente include il divieto di sacchetti di plastica e il divieto di microsfere. Incentivi economici, come depositi di container, hanno attirato una notevole attenzione nei paesi di tutto il mondo.

Diverse giurisdizioni australiane, compreso l'Australia Meridionale, il Territorio del Nord, e Nuovo Galles del Sud), hanno già leggi sui depositi di container, con l'Australia occidentale e il Queensland che inizieranno nel 2019. Negli Stati Uniti, 10 stati hanno implementato schemi di deposito di container.

Ma quanto è efficace un programma cash for container? Sebbene vi siano prove che suggeriscono che i depositi di container aumentano i tassi di restituzione e diminuiscono i rifiuti, fino ad ora nessuno studio ha chiesto se riducono anche le fonti di detriti che entrano negli oceani.

In Australia, abbiamo analizzato i dati dei sondaggi sui rifiuti di Keep South Australia Beautiful, e mantieni bella l'Australia. Negli Stati Uniti, abbiamo avuto accesso ai dati dell'International Coastal Cleanup di Ocean Conservancy.

Abbiamo confrontato le indagini costiere negli stati con un sistema di deposito di container con quelli senza. Sia in Australia che negli Stati Uniti, la proporzione di contenitori per bevande negli stati senza un sistema di deposito era circa 1,6 volte superiore a quella dei loro vicini. Sulla base delle stime del carico di detriti sulle spiagge statunitensi che abbiamo condotto in precedenza, se tutti gli stati costieri degli Stati Uniti attuassero schemi di deposito, ci sarebbero 6,6 milioni di container in meno sulla costa ogni anno.

Tieni il coperchio

Ma come facciamo a sapere che questa differenza è causata dallo schema di deposito? Forse le persone negli stati con sistemi di deposito in container bevono semplicemente meno bevande in bottiglia rispetto alle persone negli stati senza di loro, e quindi ci sono meno contenitori nel flusso della lettiera?

Per rispondere a questa domanda, abbiamo misurato il rapporto tra coperchi e contenitori dalle stesse indagini. I coperchi sono fabbricati in proporzione uguale ai contenitori, e arrivare al consumatore sui contenitori, ma non attirare un deposito in nessuno dei due paesi.

Se i sistemi di deposito causano una diminuzione dei contenitori nell'ambiente, è improbabile che causi una diminuzione simile dei coperchi pieni di rifiuti. Così, se un incentivo cashback è responsabile per i contenitori significativamente più bassi sulle coste, ci aspetteremmo di vedere un rapporto più elevato tra coperchi e contenitori negli stati con questi programmi, rispetto agli stati senza.

Questo è esattamente quello che abbiamo trovato.

Ci interessava anche sapere se anche altri fattori influenzassero la quantità di contenitori nell'ambiente. Abbiamo verificato se lo stato socio-economico dell'area (come definito dai dati del censimento australiano) fosse correlato a più container nell'ambiente. In genere, abbiamo trovato meno contenitori nell'ambiente nelle comunità più ricche. Però, la presenza di un deposito di container ha ridotto maggiormente il carico di container nelle comunità più povere.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che una ricompensa relativamente piccola di 10 centesimi per bottiglia può fare una differenza maggiore per le persone meno abbienti rispetto ai consumatori più facoltosi. Questo modello è molto positivo, poiché significa che i programmi di cashback hanno un impatto maggiore nelle aree di minor vantaggio economico, che sono anche i luoghi con i maggiori problemi di lettiera.

In definitiva, la nostra migliore speranza di affrontare il problema dell'inquinamento da plastica sarà attraverso una serie di approcci. Questi includeranno una governance dal basso verso l'alto, legislazione statale e federale, e legge sia dura che morbida.

Insieme a queste strategie, dobbiamo vedere un cambiamento nel tipo di prodotti che usiamo e nel loro design. Sia i consumatori che i produttori sono responsabili del passaggio da una marca, utilizzo, disporre la cultura per una marca, riutilizzare, riutilizzare, e riciclare la cultura, nota anche come economia circolare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.