La pulizia delle spiagge potrebbe dare impulso alle economie locali oltre a preservare i tesori naturali e gli habitat animali.

Solo nella contea di Orange, nel sud della California, i benefici economici della pulizia della spiaggia potrebbero variare da $ 13 per residente in un periodo di tre mesi se i detriti fossero ridotti del 25 percento a $ 42 per residente con un calo del 75 percento di plastica e altri rifiuti lungo il fronte dell'oceano, secondo un nuovo studio. Ciò potrebbe significare un aumento di 46 milioni di dollari per l'economia della contea in una sola estate.

Questo è il primo studio a confrontare la quantità di detriti oceanici con il comportamento dei bagnanti e a calcolare un vantaggio economico per ripulire quelle spiagge, ha detto Tim Haab, un professore di agraria, economia ambientale e dello sviluppo presso la Ohio State University.

Per ottenere un beneficio stimato, Haab e i suoi coautori hanno intrapreso uno studio in due parti, che appare online sulla rivista Economia delle risorse marine . Il lavoro è stato svolto in collaborazione con il programma sui rifiuti marini della National Oceanic and Atmospheric Administration.

I ricercatori hanno valutato la quantità di detriti oceanici su 31 spiagge della California e hanno scoperto che alcuni erano molto più sporchi di altri. I detriti includono la plastica che arriva dalle navi, la spazzatura che arriva a riva dai fiumi e la spazzatura che i visitatori della spiaggia si lasciano dietro.

Il team di ricerca ha anche inviato i sondaggi a 4, 000 residenti di Orange County selezionati casualmente per sapere quali spiagge frequentano e cosa cercano in un buon posto per il sole e il surf. Hanno ascoltato il 36% di quelle famiglie e hanno analizzato il loro 1, 436 sondaggi completati. Alcune persone visitavano spesso la spiaggia, altri meno frequentemente. Le informazioni provenienti da migliaia di viaggi in spiaggia sono state incluse nell'analisi.

Globale, i californiani hanno classificato l'assenza di detriti marini e la buona qualità dell'acqua come caratteristiche chiave al momento di decidere una spiaggia da visitare:il 66 percento degli intervistati ha definito questi fattori "molto importanti". Quelle qualità classificate al di sopra della bellezza paesaggistica, comodo parcheggio e sabbiera.

I ricercatori sono stati in grado di raccogliere informazioni sui modelli di utilizzo della spiaggia da parte dei partecipanti - e quanto lontano viaggiano per raggiungere una spiaggia desiderabile - per calcolare un costo di viaggio legato al salto delle vicine spiagge sporche a favore di gite più lunghe verso una costa più pulita. Hanno preso altre influenze sul comportamento dei bagnanti, come la disponibilità di bidoni della spazzatura e la congestione della spiaggia, considerazione quando si analizzano i dati.

"Molto lavoro è stato fatto per quantificare i costi fisici dei detriti oceanici, ma fino ad ora non siamo stati in grado di quantificare il vantaggio economico di ripulire le spiagge e prevenire il problema in primo luogo, "ha detto Haab.

"Siamo stati in grado di correlare i detriti oceanici con i modelli di viaggio e arrivare a potenziali risparmi sui costi se le persone si recassero in spiagge più vicine".

Il risparmio stimato variava da $ 29,5 milioni ($ 12,91 per residente di Orange County) a $ 46,5 milioni ($ 42,30 per residente di Orange County) in un periodo di tre mesi. La stima più bassa si basava su una riduzione del 25% dei detriti; la stima di fascia più alta su una riduzione del 75%.

"Data l'entità di questi benefici, una varietà di attività di abbattimento dei detriti marini si dimostrerà conveniente, " hanno scritto i ricercatori.

"Nel 2016, le attività ricreative all'aperto ammontavano a 374 miliardi di dollari, o 2 per cento, del prodotto interno lordo negli Stati Uniti. Ciò dimostra che il miglioramento della qualità ambientale può giovare all'economia, "ha detto Haab.

Ha detto che il risparmio potrebbe essere anche maggiore di quanto delineato nello studio. Non ha preso in considerazione i viaggiatori al di fuori di Orange County, ad esempio, né ha considerato vantaggi al di là di quelli concessi ai visitatori della spiaggia, come un habitat più sano per la vita marina.

Lo studio potrebbe servire a informare le decisioni politiche dimostrando che ci sono ragioni economiche - oltre a quelle ambientali - per cercare modi per prevenire i detriti oceanici e ripulire la plastica e altri rifiuti sulle spiagge.

"Diamo un valore in dollari agli sforzi di pulizia delle spiagge. Questo è importante perché aiuta le agenzie governative a quantificare i benefici degli sforzi per tenere i detriti marini fuori dai nostri corsi d'acqua e dalle nostre spiagge, ", ha affermato il coautore dello studio Christopher Leggett di Bedrock Statistics.

Haab vorrebbe lavorare su una valutazione su larga scala dell'impatto economico dei detriti oceanici per comprendere meglio le differenze nelle comunità costiere negli Stati Uniti e all'estero, Egli ha detto.