La piccola agricoltura migratoria è responsabile del 70 percento della deforestazione annuale in Perù. L'olio di palma può affrontare questo problema e guidare il cambiamento verso lo sviluppo sostenibile nell'Amazzonia peruviana?

Aumento della produzione di olio di palma, innescato dalla crescente domanda globale di olio vegetale, continuerà a rappresentare una minaccia per le foreste tropicali se non ripensiamo il nostro approccio all'agricoltura. Anziché, modificando gli attuali metodi di produzione dell'olio di palma, possiamo aiutare a ridurre la pressione sulle foreste non solo da questa coltura, ma anche da altre attività agricole.

Ma è davvero fattibile? Non sarebbe preferibile solo i) ridurre il nostro consumo di olio di palma; e ii) scegliere oli alternativi come la soia, girasole o colza? Secondo il WWF, le colture di soia producono una media di 0,4 tonnellate di olio per ettaro all'anno, mentre girasole e colza producono 0,7 tonnellate. Le colture di palma da olio, tuttavia, può produrre oltre 5 tonnellate di olio per ettaro, il che significa che non solo la coltura è più produttiva delle sue alternative, ma che scartare l'olio di palma aumenterebbe ulteriormente la terra arabile necessaria per compensare la crescente domanda globale di olio vegetale, mettendo ancora più pressione sulle aree naturali di tutto il mondo.

Una delle principali sfide e obiettivi del mio attuale lavoro in Perù presso l'azienda di olio di palma Grupo Palmas è dimostrare che questa coltura può non solo promuovere lo sviluppo sostenibile, ma anche ridurre i tassi di conversione delle foreste nel nostro paese. Coprendo un'area di quasi il doppio della Germania (70, 000, 000 ettari), l'Amazzonia peruviana sta perdendo una media di 120, 000 ettari di foresta pluviale ogni anno, di cui il 70 per cento è causato da piccoli agricoltori migratori (Servizio nazionale delle foreste e della fauna selvatica) che cercano costantemente terreni migliori e nuovi seminativi per coltivare il cacao, Riso, Banana, Mais, yucca, e altri. Oggi, piantagioni di olio di palma peruviane, di proprietà sia di aziende che di piccoli agricoltori (circa il 50 per cento ciascuno), sono cresciuti fino a 80, 000 ettari, un'area relativamente piccola rispetto ad altri paesi della regione (circa 483, 000 ettari in Colombia e 280, 000 in Ecuador).

Nel corso di diversi decenni, Gruppo Palmas, la più importante azienda di olio di palma del Perù, ha acquisito terra e sviluppato le proprie piantagioni in Amazzonia, e nel 2017 ha adottato gli standard della tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO), basando la loro strategia di crescita sulla No Deforestation, niente torba, Politica di non sfruttamento (NDPE). Inoltre, invece di espandersi su terreni degradati, l'azienda ha individuato un'opportunità nel numero crescente di agricoltori che possiedono piantagioni di palma da olio nell'area circostante i loro frantoi. Possedere in media da 5 a 30 ettari, questi agricoltori a basso reddito producono attualmente tra le 10 e le 15 tonnellate di frutta per ettaro all'anno, che è significativamente al di sotto della media di 21 tonnellate per ettaro. Nonostante la loro bassa produttività, la produzione di questo raccolto ha permesso loro di aumentare la qualità della vita e trovare una via d'uscita dalla povertà.

Però, questo sostentamento relativamente nuovo e redditizio nell'Amazzonia peruviana ha anche aumentato la pressione sulle foreste. Con questa consapevolezza, Grupo Palmas ha lanciato nel 2017 un programma aziendale basato su piccole filiere agricole, in cui gli agricoltori che diventano soci dell'azienda sono professionalizzati e garantiti un mercato. Ciò consente agli agricoltori di vendere all'azienda il proprio raccolto al prezzo di mercato, ricevere formazione, assistenza tecnica e accesso a crediti e risorse al fine di ottimizzarne la produttività, con l'obiettivo di raggiungere le 20 tonnellate per ettaro all'anno.

Per di più, in conformità con la Politica di Sostenibilità del Grupo Palmas, i partner si astengono dal convertire le aree naturali per espandere le loro piantagioni. Anziché, ottengono supporto per massimizzare la loro produttività e sono incoraggiati a piantare su terreni degradati o a sostituire colture meno redditizie, comprese le colture illegali come la coca, la materia prima per la produzione di cocaina. Secondo la Commissione nazionale del Perù per lo sviluppo e la vita senza droghe, negli ultimi 3 anni, 15, 000 famiglie hanno sostituito le piantagioni di coca per l'olio di palma, cacao e altre colture nella regione di Ucayali.

Indalecio Esparraga, uno dei primi soci del Grupo Palmas, possiede una piantagione di 11 ettari situata nella regione settentrionale di San Martin, con una produttività di 20 tonnellate di olio di palma per ettaro all'anno. ha affermato, durante una visita del nostro team tecnico alla sua fattoria:

"Sono davvero grato per tutto il supporto che ho ricevuto per conoscere la coltivazione della palma da olio e i suoi benefici. Questo sostentamento fornisce alla mia famiglia l'accesso a una migliore istruzione e assistenza sanitaria".

Come riflette Indalecio, questo modello di business migliora la qualità della vita dei locali. Allo stesso modo, si prevede di ridurre la minacciosa piccola agricoltura migratoria nelle regioni di San Martin e Ucayali, dove è stato implementato il programma. Formando i piccoli agricoltori a basso reddito a coltivare una pianta facilmente adattabile, raccolto altamente produttivo e più redditizio con una vita media di 25 anni su terreni degradati, la necessità di riconversione forestale per l'agricoltura in queste regioni può essere ridotta.

Un elemento chiave dell'attuazione di questo programma di piccola filiera agricola è la tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO). In linea con la Politica di Sostenibilità del Grupo Palmas, i partner avranno la possibilità di ottenere la certificazione RSPO e tutti i vantaggi che essa offre. Nei prossimi 3 anni, Grupo Palmas prevede di ottenere i primi agricoltori certificati RSPO in Perù, segnando un punto di svolta nell'industria peruviana dell'olio di palma e il suo impatto sulle persone e sulla natura.

Mentre questo innovativo programma aziendale pone delle sfide, Il Grupo Palmas è fiducioso di essere sulla strada giusta per l'industria dell'olio di palma in Perù. Ancora, la volontà dei concorrenti dell'azienda di accettare politiche agricole senza deforestazione è la chiave per fare un vero cambiamento nell'Amazzonia peruviana. È nelle nostre mani diventare un esempio di business verde di successo, dimostrando che l'olio di palma sostenibile può aiutare a proteggere la foresta pluviale pur rimanendo redditizio.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.