Le barriere coralline non si prendono una pausa. Oltre al cambiamento climatico e allo sbiancamento, ora tonnellate di rifiuti di plastica li stanno facendo ammalare.

Ogni anno, fino a 12,7 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono scaricati nell'oceano. Ma così lontano, si sa poco di come questi rifiuti influiscano sulla salute degli organismi marini.

Recentemente, uno studio internazionale ha una risposta, ed è brutto:le barriere coralline si stanno ammalando a causa di questi rifiuti di plastica.

Lo studio si è concentrato sulla regione Asia-Pacifico, dove risiede più della metà dei coralli del mondo, compresa la nostra Grande Barriera Corallina.

Plastica ovunque

Lo studio ha analizzato più di 150 barriere coralline nella regione Asia-Pacifico, compresa l'Indonesia, Australia, Birmania e Thailandia. Sulla base delle stime dei ricercatori, più di 11,1 miliardi di oggetti di plastica sono attualmente impigliati nelle barriere coralline.

Questa cifra potrebbe aumentare del 40% entro il 2025 se le cose non cambiano.

Il problema con questo rifiuto di plastica è che attira microbi indesiderati. Questi microbi aumentano notevolmente la possibilità che i coralli sviluppino malattie.

Il problema con la plastica

Le barriere coralline sono formate da minuscoli animali che vivono in associazione con alghe microscopiche chiamate zooxantelle. Queste delicate relazioni possono essere influenzate da diversi fattori. Sia l'aumento delle temperature oceaniche che l'inquinamento sono noti colpevoli.

Ma si scopre che anche i batteri presenti nei rifiuti di plastica disturbano questo delicato rapporto.

Dopo aver analizzato quasi 125, 000 coralli costruttori di barriere coralline per la perdita di tessuto e lesioni da malattie, il team aveva una buona idea del problema.

In tutta la regione di studio, i ricercatori hanno scoperto che la presenza di detriti di plastica aumentava di molto le probabilità che i coralli si ammalassero.

Le barriere coralline provenienti da luoghi contaminati da plastica avevano l'89% di possibilità di sviluppare una malattia. Nelle regioni prive di plastica, queste probabilità erano solo del 4%!

"I detriti di plastica agiscono come un camper marino per i microbi, " ha detto l'autore principale dello studio, Joleah Agnello, un ricercatore post-dottorato alla Cornell, che ha iniziato a raccogliere questi dati come dottorando alla James Cook University.

"Articoli di plastica, comunemente realizzati in polipropilene, come tappi di bottiglia e spazzolini da denti, hanno dimostrato di essere fortemente abitati da batteri. Questo è associato al devastante gruppo globale di malattie dei coralli conosciute come sindromi bianche".

Come puoi aiutare

Ogni pezzo di plastica che ora galleggia nell'oceano viene da noi, umani, quindi sta a noi cambiare questa nefasta situazione. "Il messaggio da portare a casa per le persone è di considerare maggiormente la quantità di plastica monouso che si utilizza e pensare a dove va a finire la plastica. Queste piccole cose contano, "dice Giolia.

In questo senso, WA sta andando nel modo giusto, con gli attuali piani per vietare i sacchetti di plastica entro la metà del 2018. L'iniziativa è sostenuta da importanti rivenditori come Coles e Woolworths, che l'anno scorso hanno annunciato i loro piani per eliminare gradualmente i sacchetti di plastica dai loro negozi.

Sud dell'Australia, Tasmania, il Territorio del Nord e il Territorio della Capitale Australiana hanno già vietato l'uso di sacchetti di plastica.

Con il divieto dei sacchetti di plastica sotto la cintura, gli attivisti ambientali stanno ora cercando di vietare l'uso di cannucce di plastica, un'altra importante fonte di inquinamento. Ma i sacchetti di plastica e le cannucce sono solo due elementi di una lunga lista di plastica che usiamo ogni giorno.

"Dal lato positivo, questo studio mostra che una corretta gestione dei rifiuti di plastica riduce i livelli che stiamo riscontrando nelle vicine barriere coralline, quindi il miglioramento delle infrastrutture per i rifiuti di plastica nei paesi in via di sviluppo dovrebbe essere una priorità chiave a livello mondiale, "dice Giolia.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.