Un nuovo rapporto delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, and Medicine identifica strategie per migliorare l'affidabilità dei bulloni utilizzati negli impianti di trivellazione offshore di petrolio e gas, riducendo così il rischio che un guasto a un bullone possa causare una fuoriuscita di olio, fluidi di perforazione, o gas naturale nell'ambiente. Sebbene l'industria petrolifera e del gas abbia compiuto importanti progressi nel migliorare l'affidabilità dei bulloni, ci sono molteplici opportunità per l'industria e l'Ufficio per la sicurezza e l'applicazione dell'ambiente (BSEE) del Dipartimento degli interni degli Stati Uniti di lavorare insieme per migliorare ulteriormente l'affidabilità e la cultura della sicurezza, dice il rapporto.

Bulloni e altri elementi di fissaggio sono parte integrante dell'attrezzatura sottomarina nelle piattaforme petrolifere offshore, anche per i dispositivi critici di sicurezza come i dispositivi anti-esplosione (BOP). Nessuna fuoriuscita di petrolio importante è stata causata dal guasto di un bullone o di un elemento di fissaggio, ma ci sono stati rilasci di olio minori e quasi incidenti causati da guasti imprevisti dei bulloni. Tali incidenti illustrano la necessità impellente di aumentare l'ispezione regolare con un programma di monitoraggio continuo a livello di settore dei bulloni che hanno mostrato problemi, dice il rapporto; attualmente non esiste un programma standard a livello di settore per ispezionare i bulloni che hanno fallito o sono in fase di sostituzione, come dopo l'ispezione quinquennale richiesta per i BOP.

BSEE potrebbe lavorare in modo proattivo con l'industria petrolifera e del gas per costruire una road map completa di obiettivi e priorità chiave che l'industria deve attuare, dice il rapporto. L'industria dovrebbe svolgere un ruolo importante nel determinare la priorità per affrontare i potenziali miglioramenti.

La road map potrebbe includere sezioni su:

• indagare sui guasti dei cluster di bullonatura utilizzando un banco di prova completamente strumentato che simula le condizioni sottomarine sui dispositivi di fissaggio;
• ricercare e sviluppare innovazioni che potrebbero migliorare significativamente l'affidabilità dei dispositivi di fissaggio offshore in servizi critici;
• identificare le lacune negli standard attuali e ottenere i dati necessari per guidare gli aggiornamenti degli standard; e
• promuovere una visione strategica per la cultura della sicurezza in tutta l'industria petrolifera e del gas. Ciò include la raccolta e la diffusione di informazioni sulle prestazioni dei dispositivi di fissaggio, fallimenti, e quasi incidenti, e utilizzando queste informazioni per guidare le priorità della tabella di marcia.

Il rapporto raccomanda inoltre diverse altre azioni che l'industria petrolifera e del gas dovrebbe intraprendere per migliorare l'affidabilità dei bulloni sottomarini. Per esempio, l'industria dovrebbe stabilire un metodo di prova di laboratorio standard per valutare quanto i materiali di bullonatura siano suscettibili alla fessurazione e all'infragilimento a causa dell'esposizione all'idrogeno. Dovrebbe rivedere gli standard, come quelli relativi al tensionamento dei bulloni, al fine di ridurre al minimo la probabilità di sollecitazioni eccessive sui bulloni in ambienti sottomarini. E dovrebbe promuovere una cultura della sicurezza rafforzata tra organizzazioni e discipline, che si riflette nelle regole di lavoro e incoraggia tutti i livelli dell'organizzazione a migliorare l'affidabilità dei bulloni sottomarini.