Gli Stati Uniti dovrebbero adottare misure coraggiose per migliorare la misurazione, monitoraggio, e inventari delle emissioni di metano causate dalle attività umane, afferma un nuovo rapporto delle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina. Dati migliori sul metano, un gas serra che contribuisce all'inquinamento atmosferico e minaccia la sicurezza pubblica e dei lavoratori, aiuterebbero a prendere decisioni informate sul clima, economia, e salute umana.
"Il metano sta ricevendo più attenzione perché è un potente, gas serra di breve durata in aumento, " ha detto James W.C. White, professore di scienze geologiche presso l'Università del Colorado, Masso, e presidente del comitato che ha condotto lo studio e ha scritto il rapporto. "Ci sono stati recenti progressi nelle nostre capacità di misurare e monitorare il metano dalle sue numerose fonti, e ora abbiamo bisogno di rafforzare e collegare questi diversi approcci".
Le fonti antropogeniche di emissioni di metano abbracciano vari settori dell'economia come l'energia, agricoltura, e smaltimento rifiuti. Ci sono una serie di ragioni, oltre il cambiamento climatico, misurare, tenere sotto controllo, e monitorare le emissioni di metano. Per esempio, il monitoraggio delle emissioni di metano è importante per proteggere la salute e la sicurezza dei lavoratori in settori come l'estrazione del carbone, e il recupero del metano può avere un vantaggio economico come fonte di energia.
Generalmente, ci sono due approcci per stimare queste emissioni. L'approccio top-down stima le emissioni utilizzando osservazioni delle concentrazioni atmosferiche di metano e modelli che simulano il loro trasporto dalla sorgente al luogo di osservazione. L'approccio bottom-up misura le emissioni alla scala dei singoli emettitori di metano, come pozzi di gas naturale o allevamenti di bestiame, e utilizza tali risultati per estrapolare le emissioni su scala regionale e nazionale.
In alcuni casi, le stime prodotte da questi due metodi differiscono significativamente, potenzialmente rivelando fonti di emissione mancanti, Per esempio, o problemi con il campionamento atmosferico. Per affrontare tali discrepanze, il rapporto raccomanda uno sforzo di ricerca nazionale per rafforzare i due metodi per migliorare la precisione, attribuire meglio le emissioni a settori e processi specifici, e rilevare le tendenze.
Attualmente, il Greenhouse Gases Inventory (GHGI) funge da principale fonte di informazioni per le emissioni negli Stati Uniti, con emissioni dichiarate a livello nazionale, scale annuali. A complemento del GHGI, il rapporto afferma che gli Stati Uniti dovrebbero stabilire e mantenere un inventario a griglia che presenti i dati su scale spaziali (cioè dimensioni e distanza) e temporali (cioè temporali) più fini. Tale inventario, con valori per le principali fonti di emissioni all'interno della rete di un luogo, è necessario che gli scienziati effettuino confronti dettagliati tra le stime top-down e bottom-up delle emissioni di metano, e affronterebbe le esigenze dei responsabili politici statali e locali che richiedono informazioni più dettagliate di quelle attualmente disponibili.
Numerosi inventari che tracciano le emissioni di metano nel tempo e le collegano alla loro fonte specifica sono stati sviluppati per soddisfare esigenze specifiche. Le tendenze GHGI nei dati aiutano i responsabili delle politiche a valutare l'efficacia delle iniziative politiche su scala nazionale. Gli inventari a livello statale sono più dettagliati dei GHGI, consentendo la personalizzazione della politica statale. Singoli stabilimenti o aziende utilizzano gli inventari per la rendicontazione della sostenibilità aziendale e per prendere decisioni informate sugli investimenti e sui rischi.
Man mano che la scienza si evolve e le metodologie per stimare le emissioni diventano obsolete, il rapporto sottolinea che è importante mantenere le pratiche coerenti con la migliore comprensione scientifica e l'attuale pratica ingegneristica. Dovrebbe essere istituito un gruppo consultivo per guidare il modo in cui la nuova scienza può essere incorporata nel miglioramento dei GHGI. Il gruppo potrebbe essere facilitato dalla US Environmental Protection Agency (EPA) e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e dovrebbe includere esperti del mondo accademico, industria, politica, altre agenzie federali, e organizzazioni non governative. Qualsiasi modifica al GHGI risultante da queste attività dovrebbe essere chiaramente comunicata al pubblico, ha detto il comitato.
