Rinviare Day Zero a Cape Town per il 2018 non è una sorpresa. Non aveva senso una volta che il giorno era stato spinto nel periodo delle piogge invernali. Inoltre, non aveva senso che i governi di Western Cape e Cape Town continuassero a elaborare piani logistici dettagliati per i punti di distribuzione dell'acqua nel caso in cui i rubinetti fossero chiusi in tutta la città.

Ma le riserve idriche di Città del Capo rimangono ad alto rischio perché le previsioni a lungo termine per le precipitazioni nel sud-ovest del Capo rimangono incerte. I livelli delle dighe continuano a diminuire mentre le persone stanno lottando per raggiungere l'obiettivo della città di 450 milioni di litri al giorno. E i rendimenti dei nuovi schemi idrici saranno noti solo nei prossimi mesi e nel prossimo anno.

La percezione generale è che l'inizio del cambiamento climatico sarebbe lento e misurato. Ciò darebbe alle autorità il tempo di intervenire con piani ponderati. Ma il cambiamento climatico è un perturbatore e non fa prigionieri. Negli ultimi tre anni, Città del Capo e le regioni circostanti hanno sperimentato negli anni successivi precipitazioni ben al di sotto della media. L'esperienza sta cambiando il modo in cui le persone pensano all'acqua e come viene gestita.

Ci sono cinque lezioni chiave che sono state apprese finora.

1. Adattamento ai cambiamenti climatici

La grande lezione è prepararsi al meglio per affrontare una siccità prolungata. Città del Capo era, e continua ad essere, sotto preparato. Oltre il 95% dell'acqua della città proviene da dighe di superficie. Dopo tre anni di precipitazioni al di sotto della media, il più basso mai registrato, le dighe ora funzionano a vuoto.

Sessant'anni fa la città australiana di Perth si trovava in una posizione simile con la maggior parte dell'approvvigionamento idrico proveniente dalle dighe. La siccità australiana Big Dry ha cambiato tutto. Oltre il 50% del loro approvvigionamento idrico proviene da impianti di desalinizzazione e il 40% dalle acque sotterranee.

Una città resiliente all'acqua dovrebbe essere in grado di ridurre il rischio diversificando le fonti d'acqua per includere le forniture dalle acque sotterranee, acqua piovana, acqua riutilizzata, effluente trattato e dissalazione. Resiliente, le città sensibili all'acqua integrano anche l'intero ciclo idrico urbano nel proprio sistema di gestione delle risorse idriche. Questo significa, Per esempio, essere più intelligente nel catturare le precipitazioni in tutta la città, nello stoccaggio dell'acqua piovana nel sottosuolo, e nel riutilizzo degli effluenti trattati per una varietà di scopi non necessariamente per bere.

Le città sono i nuovi bacini. Non ci dovrebbero essere motivi per esitare nell'attuazione di queste azioni. Non solo renderanno la città a prova di clima, li renderanno anche luoghi più sani e sostenibili in cui vivere.

2. Le città guidano

Non ci si può aspettare che il governo nazionale guidi le città nell'affrontare la scarsità d'acqua e la siccità. Questa è l'esperienza di molte città alle prese con la scarsità d'acqua. I governi locali sono in una posizione migliore per intraprendere azioni decisive e agire su scala locale in cui possono coinvolgere i cittadini, comunità e imprese per evitare la crisi idrica. I governi nazionali tardano ad intervenire, e quando lo fanno le loro azioni spesso non sono della giusta scala o abbastanza tempestive.

Le città hanno bisogno di più autonomia per agire con decisione, anche se propositivo, il sostegno e la cooperazione intergovernativa sono utili e necessari.

3. Misura di più, gestire meglio

"Non puoi gestire ciò che non misuri" dovrebbe essere il grido di battaglia per migliorare la qualità dei dati e delle analisi necessarie per supportare e informare le decisioni. Una città senza dati affidabili farà fatica ad attuare piani strategici e priorità. Un buon esempio è Melbourne, una delle prime città al mondo ad implementare la misurazione digitale dell'acqua in tutta la città.

La misurazione e il monitoraggio sono essenziali per comprendere la domanda ei flussi di acqua. Ma non tutti i dati sono utili e più dati aggiungono poco valore in assenza di solidi sistemi analitici e di reporting.

4. Messaggi misti

Le risposte del pubblico alle comunicazioni e ai messaggi inviati dalle autorità locali sono spesso imprevedibili. E i social media sono rapidi e inesorabili nella critica dei messaggi. Politici e funzionari spesso non correggono queste percezioni che possono portare alla condivisione di disinformazione. Il sito web di sensibilizzazione del pubblico della città di Cape Town è stato riconosciuto in tutto il mondo, ad esempio dall'American Water Works Association, come uno dei migliori. Ma le prove concrete fanno ben poco per cambiare l'opinione pubblica.

Quello che i cittadini vogliono veramente sapere è quali azioni vengono intraprese per alleviare la crisi e alleviare il rischio. Nel caso di Cape Town la città ha riferito sullo stato dell'acqua fornendo informazioni sui livelli delle dighe, domanda d'acqua, modelli e qualità dell'acqua. Quello che non ha fatto abbastanza bene è contenere il livello di disinformazione condivisa nel pubblico dominio e nei media.

5. Fiducia pubblica

Soprattutto, la fiducia del pubblico è fondamentale per incoraggiare il risparmio idrico e contribuire a stabilire la fiducia nella gestione della crisi. La fiducia è rafforzata da una combinazione di fattori. Questi includono onesto, messaggi credibili quando vengono dimostrati e compresi i progressi verso la prevenzione della crisi, e quando semplici cittadini, le comunità e le imprese sono impegnate a dare un contributo significativo. La fiducia acquista slancio quando le voci dei cittadini vengono ascoltate e quando i politici e i funzionari rispondono di conseguenza.

Grandi città che hanno sperimentato crisi idriche in corso, come San Paolo, sono spesso criticate per non aver stabilito accordi pubblico-privato e solide partnership

Pianificare per l'incertezza

Il modo in cui le città anticipano e si preparano ad adattarsi alle condizioni di siccità dipende da fattori quali la loro situazione finanziaria, capitale tecnico e umano.

Ma se le città diventeranno più resilienti e reattive ai cambiamenti climatici, sarà necessaria la ricerca di nuove risorse idriche. È inoltre essenziale stabilire nuove forme di governance. È necessario esplorare approcci innovativi perché potremmo non sapere ancora come dovrebbero essere. Il futuro è incerto, ma c'è molto che può essere fatto in questo momento e dobbiamo imparare alcune dure lezioni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.