Un team di ricercatori dell'Università di Bayreuth in Germania ha scoperto che le microplastiche che si fanno strada nei rifiuti organici possono comparire nei compost organici e nei fertilizzanti. Nel loro articolo pubblicato sul sito ad accesso aperto Progressi scientifici , il gruppo descrive i loro risultati durante i test di compost organici e fertilizzanti provenienti da diversi impianti di lavorazione.

Le microplastiche sono state nelle notizie molto tardi, dovute principalmente alla loro presenza in acqua, ma potrebbero causare problemi sconosciuti a terra, anche. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti se i frammenti di microplastica che si fanno strada nel cibo non consumato o nei rifiuti delle piante degli agricoltori potrebbero anche farsi strada nei fertilizzanti prodotti utilizzando rifiuti organici. Per scoprirlo, hanno testato campioni di un'ampia varietà di fertilizzanti organici disponibili in commercio.

Il fertilizzante organico viene prodotto alla vecchia maniera, lasciando che i microrganismi scompongano il materiale organico. Viene prodotto tramite processi aerobici e anaerobici. Gli impianti di compostaggio aerobico creano fertilizzante mescolando la materia organica con il suolo e consentendo ai microbi di scomponerlo in materiale adatto per l'alimentazione delle piante. Un digestore anaerobico di rifiuti organici, d'altra parte, è un impianto dove il materiale organico viene gettato in una vasca sigillata dove viene "digerito" per produrre sia fertilizzante che biogas.

I test dei ricercatori sono stati effettuati su fertilizzanti prodotti in strutture in Germania, che è unico, perché la Germania è un paese che fa sul serio nel trattare i rifiuti organici come gli avanzi della tavola o il cibo andato a male in frigorifero. Così, oltre ai cestini della carta, la maggior parte dei tedeschi dispone anche di bidoni per lo smaltimento di tali materiali. Questi materiali vengono inviati agli impianti di lavorazione dove vengono puliti e pettinati prima della conversione in fertilizzante. Tali strutture raccolgono anche i rifiuti vegetali dalle aziende agricole.

Nel loro studio, i ricercatori hanno testato campioni provenienti da strutture sia aerobiche che anaerobiche, e anche da una struttura di controllo che utilizzava solo rifiuti vegetali di una fattoria Hanno trovato una certa quantità di microplastiche in tutti i campioni che hanno testato, tranne quelli della fattoria di controllo. Hanno inoltre scoperto che la quantità di microplastiche dipendeva dal processo utilizzato in un dato impianto e che tendeva ad essercene di più nel fertilizzante delle strutture aerobiche. Suggeriscono che le microplastiche finiscano nei rifiuti organici a causa della loro presenza negli alimenti, e anche dall'essere raccolti o immagazzinati in contenitori di plastica.

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