Jade Hatton raccoglie campioni d'acqua nel fiume proglaciale al ghiacciaio Leverett nel 2015. Credito:Guillaume Lamarche-Gagnon
I cicli dei nutrienti che sono alla base del modo in cui il carbonio viene immagazzinato e rilasciato da due dei ghiacciai della Groenlandia è significativamente influenzato dall'erosione subglaciale, un nuovo studio ha trovato, gettando ulteriore luce sulla geochimica delle acque di fusione.
Lo studio, guidato da un team di geochimici isotopici e glaciologi dell'Università di Bristol, ha misurato la firma geochimica della silice rilasciata dal ghiacciaio Leverett nel sud-ovest della Groenlandia e dal Kiattuut Sermiat nel sud della Groenlandia.
La silice è un nutriente chiave per alcuni tipi di alghe come le diatomee, che costituiscono la base di molti ecosistemi acquatici e sono responsabili dello stoccaggio del carbonio su scala globale.
A ~600 km 2 Il ghiacciaio Leverett è più grande e quindi è probabile che le acque trascorrano più tempo sotto il ghiacciaio, con conseguente maggiore invecchiamento dei minerali di silicato. Mentre a 36 km 2 Kiattuut Sermiat è molto più piccolo e si comporta più come un piccolo ghiacciaio alpino, dominato dall'erosione carbonatica durante la stagione dello scioglimento. La differenza nei regimi di invecchiamento può influire sulla firma isotopica, poiché l'erosione dei silicati porterà alla formazione di nuovi, solidi distinti, che reagirà e si dissolverà - dato abbastanza tempo.
"Volevamo determinare se la firma isotopica distinta precedentemente misurata in Groenlandia fosse coerente in un diverso bacino glaciale, e quali processi potrebbero causare questa firma isotopica distinta, " disse Jade Hatton, Ph.D. dell'Università di Bristol studente e autore principale dello studio, pubblicato in Geochimica et Cosmochimica Acta .
Vista sul ghiacciaio Leverett nel 2015. Credit:Tyler Kohler
"Abbiamo scoperto che entrambi i bacini idrografici della Groenlandia hanno una firma isotopica che è distinta dai fiumi non glaciali, nonostante le loro differenze di dimensioni. Ma ci sono differenze tra i bacini, che sembrano corrispondere alle differenze nei processi di alterazione che si verificano sotto i ghiacciai stessi".
La coautrice, la dott.ssa Kate Hendry, ha aggiunto:"Il nostro studio ci fornisce nuove e sorprendenti intuizioni su come i processi di invecchiamento sotto le calotte glaciali e i ghiacciai forniscano nutrienti essenziali attraverso le acque di disgelo, che svolgono un ruolo chiave nel guidare gli ecosistemi regionali e potrebbero avere un impatto sui cicli biogeochimici globali".
Lo studio considera anche l'importanza degli alti tassi di erosione fisica in questi sistemi, che si traduce in rocce finemente frantumate, influenzando anche la geochimica delle acque di fusione.
I ricercatori affermano che c'è ancora del lavoro da fare per continuare a migliorare la nostra comprensione dell'erosione glaciale e del suo impatto sui nutrienti esportati nelle acque di disgelo. Attualmente, questo lavoro si basa su una recente ricerca del Dr. Jon Hawkings e del team, che mostra l'impatto delle calotte glaciali del passato sul ciclo globale del silicio.
Il team di ricerca sta continuando a lavorare su altri sistemi glaciali per verificare se i modelli osservati in Groenlandia sono coerenti a livello globale. Combinando ulteriori studi sul campo con esperimenti di laboratorio, sperano di fornire alla comunità scientifica una composizione isotopica di silicio più vincolata dei fiumi glaciali.
