Gli incendi non mostrano alcun rispetto per i confini di proprietà, ma una nuova analisi dell'incendio del 2013 Douglas Complex nell'Oregon sudoccidentale conclude che le giovani foreste di piantagioni gestite da proprietari industriali hanno subito un incendio di gravità maggiore rispetto alle foreste pubbliche vicine.

I ricercatori del College of Forestry dell'Oregon State University hanno utilizzato immagini satellitari e dati locali per analizzare i fattori che determinano le differenze di gravità nell'incendio, che ha bruciato circa 50, 000 acri a nord di Grants Pass. Situato nell'ecoregione dei monti Klamath, la zona è dominata dall'abete Douglas, pino ponderosa e abete bianco ed è un mix di proprietà privata e federale e terre di proprietà statale O&C (Oregon &California Railroad).

Mentre il tempo quotidiano era il fattore più significativo della gravità degli incendi, i ricercatori hanno scoperto che altri fattori come la proprietà, Anche l'età della foresta e la topografia erano critiche. Le foreste private intensamente gestite tendevano a bruciare con maggiore gravità rispetto alle foreste statali e federali più vecchie. I risultati sono importanti perché indicano la necessità di collaborazione tra proprietari terrieri, sia pubblici che privati, per ridurre il rischio di incendi in tutta la regione.

I risultati sono stati pubblicati in Applicazioni ecologiche , un giornale professionale.

"Abbiamo sfruttato una metrica di gravità degli incendi che integra l'intensità dell'incendio e la suscettibilità degli alberi. Abbiamo dimostrato come la gestione forestale industriale aumenti questi aspetti del rischio di incendio, " disse Harold Zald, autore principale ed ex scienziato post-dottorato presso l'Oregon State. Zald, che ora è assistente professore alla Humboldt State University di Arcata, California, ha lavorato con Christopher Dunn, che è attualmente un post-doc presso l'OSU.

"Data la configurazione del paesaggio a scacchiera nel sud-ovest dell'Oregon, la probabilità che si verifichi un incendio è probabilmente molto simile tra le proprietà, " ha aggiunto Zald

Il rapporto contrasta con altri studi che si concentrano sull'aumento del rischio di incendi derivanti dai combustibili che si accumulano a causa della storica soppressione degli incendi. La percezione comune che i recenti aumenti del rischio di incendi boschivi, in particolare negli stati con vaste porzioni di terre federali, derivi da una cattiva gestione di quelle terre non è necessariamente corretta, hanno aggiunto i ricercatori. "Il nostro studio dimostra chiaramente che l'eredità delle pratiche di gestione forestale storiche e attuali per la produzione di legname contribuisce maggiormente all'aumento del rischio di incendi boschivi, " ha detto Dunn.

Sebbene i rischi di incendio possano essere più elevati sui terreni pubblici rispetto al passato, le foreste di piantagioni gestite privatamente nell'incendio del Douglas Complex tendevano ancora a mostrare una maggiore gravità dell'incendio rispetto alle foreste su terreni pubblici.

Le foreste industriali private tendono ad essere dominate da alberi più giovani che hanno corteccia più sottile e altezza della chioma inferiore, hanno scritto i ricercatori. Entrambe queste caratteristiche sono note per portare ad un aumento della mortalità degli alberi indotta dal fuoco. Però, anche dopo aver tenuto conto dell'età dei boschi, la gestione delle foreste industriali ha determinato una maggiore gravità degli incendi per ragioni non del tutto chiare. Una spiegazione potrebbe essere che le foreste industriali abbiano foreste molto più omogenee, sia in orizzontale che in verticale, a scale spaziali che influenzano il comportamento al fuoco, Zald e Dunn hanno scritto.

I ricercatori hanno chiesto ulteriori ricerche su come si trasmette il fuoco tra terre sotto diverse proprietà e regimi di gestione. Sono necessarie anche strategie di gestione alternative, scrissero, per ridurre i rischi di incendio all'interno degli stand e nel paesaggio.