Ogni giorno nel centro di Londra, circa 5, 000 persone riescono senza accesso ai servizi di base come l'acqua convogliata, fognatura o elettricità. Sono i navigatori di Londra; le persone che chiamano casa la rete di canali e corsi d'acqua della città. Vivere su un battello sul canale è spesso più economico che affittare un appartamento, e un numero crescente di persone viene conquistato dalla bellezza dei corsi d'acqua, e la promessa di un ritmo di vita più lento.

Ma senza accesso al sistema fognario centrale, i diportisti affrontano una domanda che gli altri residenti di Londra non dovrebbero mai porsi:cosa fare con la loro cacca. Un'opzione è quella di utilizzare una toilette "a pompa", che immagazzina i rifiuti in serbatoi di raccolta fino a quando non possono essere pompati in specifici impianti di fognatura. Altrimenti, i diportisti possono utilizzare una toilette di tipo "a cassetta", che immagazzina temporaneamente i rifiuti in piccoli, contenitori portatili.

Questi contenitori possono quindi essere prelevati e svuotati manualmente presso le strutture Elsan lungo il canale. Questo non è sempre un compito facile:alcuni diportisti riferiscono di dover viaggiare sui mezzi pubblici con contenitori di servizi igienici pieni, per raggiungere una struttura funzionante. E la prospettiva dello scarico dei rifiuti è una seria preoccupazione per l'ambiente e la salute pubblica.

Un'opzione più ecologica

La comunità del canale è coinvolta in una serie di iniziative rispettose dell'ambiente e sostenibili, compresi i programmi di consegna di verdure biologiche, officine di riparazione di biciclette e chiatte comunitarie galleggianti. Ora, un numero crescente di diportisti sta passando a "composting toilets", per cui l'urina e la cacca vengono separate e trasformate in compost. Finora, non esiste un servizio formale per la raccolta e il trattamento dei rifiuti, sebbene sia previsto un servizio pilota nell'ambito di un collettivo di rifiuti verdi (di cui faccio parte). Ciò significa che l'archiviazione, il trattamento e lo smaltimento o il riutilizzo della cacca è gestito interamente dal diportista.

I servizi igienici di compostaggio assomigliano ai sistemi igienico-sanitari EcoSan, che sono progettati per riciclare i materiali di scarto. EcoSan è attualmente in fase di implementazione in progetti pilota urbani su piccola scala nelle Filippine, Haiti, India e Kenya come alternativa economica alle infrastrutture fognarie a base d'acqua. Ma alcuni pensano che la tecnologia sia obsoleta, o rilevante solo nelle aree rurali dove il compost può essere utilizzato sul terreno.

Al di là di questi schemi, ci sono pochi esempi di sistemi igienico-sanitari alternativi che funzionano su larga scala nelle città - a parte Londra, questo è. Così, come parte del mio dottorato di ricerca. ricerca ho ospitato due workshop, dove ho intervistato le persone che utilizzano e producono servizi igienici di compostaggio, per scoprire le sfide ei vantaggi dell'utilizzo di questo tipo di sistema in città. Ho anche analizzato i thread dei forum online pertinenti.

chiacchiere nel bagno

Durante i workshop, gli utenti hanno raccontato i loro esperimenti con diversi materiali di copertura, compostaggio, regolazione della temperatura, e le sfide di insegnare a se stessi e ai visitatori come usare correttamente il bagno. Dai miei risultati, Stimo che circa 500 individui, o il 10% della comunità dei battelli sul canale, attualmente utilizzano alcuni tipi di servizi igienici di compostaggio.

In pratica, i costi inferiori e la capacità di immagazzinare e smaltire i rifiuti stessi hanno incoraggiato molti diportisti a effettuare il passaggio. Le principali sfide dell'utilizzo dei servizi igienici di compost sono i blocchi occasionali del sistema di deviazione delle urine, e fuoriuscite durante lo svuotamento del WC.

Avere determinate caratteristiche di design, come rivestimenti antimicrobici, e imparare a usare e gestire correttamente la toilette ha contribuito a ridurre al minimo gli incidenti. Ricordarsi di coprire i rifiuti del compostaggio con trucioli di legno o fibra di cocco è essenziale per tenere a bada gli odori, e per garantire che la cacca possa eventualmente essere utilizzata come materiale di compostaggio.

A causa della mancanza di un servizio di raccolta specializzato, alcuni diportisti tengono il loro compost a bordo della nave, mentre altri "raccolgono e gettano" la loro cacca, sigillandolo due volte in un sacchetto di plastica e gettandolo nei cassonetti dei rifiuti urbani. Sebbene i diportisti riconoscessero che quest'ultima opzione era meno rispettosa dell'ambiente, lo preferivano ancora alle loro esperienze con le cassette chimiche e le toilette a pompa.

Lo smaltimento non regolamentato dell'urina negli spazi verdi è stato motivo di vergogna per molti dei miei intervistati, che hanno trovato difficile trovare strutture alternative per lo smaltimento delle urine lungo il lato del canale.

Nonostante questi problemi, Ho scoperto che i diportisti avevano un atteggiamento estremamente positivo nei confronti dei loro bagni di compostaggio. Si è arrivati ​​al punto di dire che il loro bagno "sa di una passeggiata nei boschi in autunno", alludendo al forte legame con la natura, che molti diportisti hanno a cuore. Un altro intervistato ha affermato, "Penso che... [la cacca] dovrebbe tornare alla terra. Questa sembra essere la motivazione giusta per farlo. Se stai parlando di un ciclo completo, per me ha più senso che torni indietro e nutra il suolo." È una visione ampiamente condivisa da altri diportisti.

La fiducia dei diportisti e la capacità di far fronte alle sfide sono segnali promettenti che le toilette compost potrebbero funzionare su scala ancora più ampia. Ma gli organismi di regolamentazione, come il Canal and River Trust, bisogno di essere a bordo. Se i diportisti e le autorità possono collaborare per gestire e promuovere in sicurezza i servizi igienici di compostaggio, potrebbe avere gravi conseguenze per i 5,4 milioni di persone in tutto il mondo che attualmente non hanno accesso a servizi igienici adeguati.

Nonostante il fatto che le fognature sotterranee richiedano ingenti investimenti di capitale per essere costruite, i governi spesso sembrano riluttanti a provare soluzioni igienico-sanitarie alternative, che sono visti come arretrati, pericoloso o indesiderabile per i residenti. Certo, ci sono molte differenze tra città come Londra, e luoghi in cui la sfida igienico-sanitaria è maggiore. Ma il nostro caso di studio mostra che i servizi igienici di compostaggio possono offrire un ambiente sicuro, modo efficace e persino desiderabile per smaltire i rifiuti umani.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.