La forma della piattaforma continentale al largo della costa meridionale del Messico ha avuto un ruolo nella formazione delle onde di bordo dello tsunami di lunga durata che sono apparse dopo il terremoto di magnitudo 8.2 dello scorso settembre, secondo i ricercatori intervenuti al meeting annuale SSA 2018.

Le onde di bordo sono onde costiere generate da un'onda di tsunami più grande. Viaggiano avanti e indietro parallelamente a una costa. Possono essere una parte importante del rischio globale di tsunami, a seconda di quanto sono grandi le onde di bordo e quanto tempo durano, ha detto il ricercatore dell'Università dell'Oregon Diego Melgar.

"Aggravano un brutto problema, " ha detto. "Quando accade uno tsunami, hai una grande onda a causa del terremoto, ma poi se questo problema dell'onda del bordo è presente, ci saranno grandi onde che lo seguono... è come sguazzare in una piscina per bambini".

Durante il terremoto di Tehuantepec di settembre, disse Melgar, onde di bordo di ampiezza elevata sono durate per un tempo insolitamente lungo, circa 48 ore.

"Queste onde di bordo sono state viste praticamente con ogni tsunami, ma di solito non sono molto pronunciati, di solito sono piccoli giocatori, " ha spiegato. "Siamo rimasti sorpresi nel vedere che sono durati due giorni".

Per comprendere questo fenomeno, Melgar e i suoi colleghi hanno modellato gli effetti dello tsunami in relazione alla forma della piattaforma continentale della regione, che era stato mappato in precedenza utilizzando i dati satellitari e i sondaggi sonar delle navi. I loro modelli mostrano che, poiché la piattaforma è più lunga e piatta rispetto ad altre piattaforme continentali in tutto il mondo, la forma della piattaforma ha "intrappolato" efficacemente le onde lungo la costa messicana.

Melgar ha detto che è possibile che un simile intrappolamento di onde di bordo possa essere un pericolo di tsunami in altri luoghi del mondo dove ci sono grandi piattaforme continentali piatte, come il Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti, Alaska vicino ad Anchorage, e nord del Giappone.

"Dobbiamo fare un'indagine sistematica per vedere se le onde di bordo possono essere intrappolate in modo efficiente in altri luoghi, " ha osservato.