Quando alla radio giunse la notizia che uno sherpa era stato colpito alla testa da una roccia caduta in alto sull'Everest, entrarono in azione i tre medici del campo base, pienamente consapevole che salvarlo sarebbe stata una corsa all'ultimo sangue contro l'imprevedibile montagna.

Diffida della luce sbiadita che farebbe atterrare l'elicottero del medevac durante la notte, hanno somministrato cure di emergenza sull'eliporto dove l'elicottero lo ha portato dentro - abbastanza, speravano di dargli una possibilità di combattimento di sopravvivere al volo di 20-30 minuti verso un ospedale di Lukla, giù per la valle.

"Stava sanguinando, quindi abbiamo dovuto fermarlo e poi farlo scendere, " disse Suvash Dawadi, uno dei tre medici che ha trascorso gli ultimi due mesi al pronto soccorso dell'Everest.

I medici dell'unico pronto soccorso sul tetto del mondo combattono in alta quota, condizioni di gelo e tempo violento ogni stagione di arrampicata per salvare la vita di alpinisti malati e feriti.

I medici gestiscono la clinica della tenda alle 5, 364 metri (17, 600 piedi) devono competere con i farmaci che si congelano durante la notte, venti che minacciano di spazzare via la tenda della clinica e un cardiofrequenzimetro che si arrende per il freddo.

Innumerevoli alpinisti stranieri che si sono scontrati con difficoltà sulle pendici spietate dell'Everest sono stati salvati dall'orlo dalla rudimentale clinica da quando è stata fondata 15 anni fa.

Ma il pronto soccorso ha avuto uno scopo più alto:fornire cure mediche a prezzi accessibili agli sherpa nepalesi, le guide che sono la spina dorsale della redditizia industria dell'Everest.

"Prima che l'Everest ER fosse istituito, gli sherpa non avevano alcuna copertura adeguata, " ha spiegato Subarna Adhikari, un chirurgo ortopedico.

Affare rischioso

Fondata da un medico americano e ora gestita dalla Himalayan Rescue Association con sede in Nepal, il pronto soccorso chiede cure agli scalatori stranieri e in cambio fornisce assistenza sovvenzionata agli sherpa.

Il pronto soccorso ha contribuito a eliminare il forte squilibrio tra gli stranieri che pagano una piccola fortuna per scalare l'Everest e gli sherpa che si assumono gran parte del rischio per arrivarci.

Uno Sherpa può guadagnare fino a $10, 000, più di 14 volte lo stipendio medio annuo in Nepal, durante la breve stagione di arrampicata di due mesi che va dall'inizio di aprile alla fine di maggio.

Ma questo significa che molti ignorano i problemi medici per paura di essere costretti a rinunciare al lavoro di una stagione.

"Per loro perdere quel lavoro, per loro di non completare la stagione, è disastroso, " disse Dawadi.

Una mattinata di routine al pronto soccorso è andata in frantumi quando uno sherpa ferito è stato portato di corsa nella clinica:era caduto per 60 metri in un crepaccio nella pericolosa cascata di ghiaccio del Khumbu.

I medici lo hanno rapidamente valutato per emorragie interne, una lesione pericolosa per la vita così lontana da un ospedale completamente attrezzato.

Ma i singhiozzi di dolore dello sherpa hanno gradualmente lasciato il posto al sollievo quando i medici hanno confermato che non ci sono emorragie o ossa rotte.

qualche giorno di riposo, e sarebbe tornato al lavoro.

Cambiare atteggiamento

I medici affermano che gli atteggiamenti stanno cambiando tra gli sherpa e altri nepalesi che lavorano sulla montagna.

Altri cercano un intervento precoce per le condizioni di salute, assicurarsi che i loro problemi non peggiorino e non costino loro una stagione di lavoro.

Più del 60 percento dei quasi 400 pazienti trattati presso la clinica in questa stagione erano sherpa o altri locali che lavoravano sull'Everest.

Nonostante il suo lavoro salvavita, la clinica si sforza di rimanere a galla, facendo affidamento sulla tassa di $ 100 che addebita ai pazienti stranieri e alle donazioni, principalmente sotto forma di apparecchiature mediche.

Tentativi di persuadere il governo nepalese a finanziare la clinica con la cospicua somma di $ 11, 000 permessi pagati da ogni scalatore diretto alla vetta dell'Everest sono caduti nel vuoto.

Oltre l'aiuto

Qualche volta, le emergenze sono fuori dalla portata dei medici. Alla radio della clinica è arrivata la notizia che uno scalatore russo è rimasto bloccato alle 7, 250 metri, solo e disorientato.

Le squadre dirette alla vetta avevano superato Rustem Amirov e avevano chiesto aiuto via radio, ma nessuno volle tornare indietro e soccorrere l'uomo colpito.

I medici hanno cercato di convincere gli scalatori sulla montagna ad aiutare Amirov.

Qualcuno gli ha dato dell'acqua, un altro uno steroide che allevia il mal di montagna.

"Ti senti piuttosto frustrato e inutile. Sei in attesa. L'aiuto è potenzialmente disponibile se queste squadre si mettono insieme, ", ha detto il medico australiano Brenton Systermans.

Alla fine due scalatori trascinarono Amirov nella tenda più vicina, a soli 100 metri di distanza. Hanno contattato via radio i medici e poi lo hanno lasciato.

"Se fosse stato evacuato entro un'ora sarebbe sopravvissuto, ", ha detto Adhikari. Ma nessun aiuto è arrivato per l'alpinista solitario. Morì il 17 maggio.

© 2018 AFP