Ben Lecomte si è tuffato nell'Oceano Pacifico martedì, dando il via a un'epica ricerca per nuotare 9, 000 chilometri (5, 600 miglia) da Tokyo a San Francisco, attraverso acque infestate da squali soffocate da rifiuti di plastica.

Sotto cieli soleggiati, il 51enne francese è scivolato in acque fresche e placide poco dopo le 09:00 (0000 GMT), in condizioni calde e piacevoli con una leggera brezza.

Affronterà onde giganti, squali e meduse, e nuoterà anche attraverso parte del "Great Pacific Garbage Patch" nel tentativo di essere il primo a compiere l'impresa di nuotare attraverso l'oceano più grande del mondo.

"Sono molto ansioso di iniziare adesso, " disse il nuotatore mentre si preparava a prendere le onde.

Suo figlio e sua figlia hanno nuotato con lui per i primi cento metri circa, poi si è riunito a una folla di circa 70 sostenitori, con la famiglia e gli amici che si abbracciano sulla riva.

"È molto emozionante per molte persone qui, " disse Lecomte.

In parte avventuriero, parte ambientalista, Lecomte spera di aumentare la consapevolezza della contaminazione da plastica e dell'inquinamento degli oceani e il suo team di supporto condurrà una serie di esperimenti durante il viaggio, dovrebbe durare dai sei agli otto mesi.

Parte della sua scoraggiante nuotata lo porta attraverso il vortice di immondizia delle dimensioni del Texas che galleggia tra le Hawaii e la California, dove la plastica aggrovigliata rappresenterà ulteriori pericoli.

Il suo team raccoglierà campioni d'acqua per saperne di più sull'accumulo di microplastiche che sporcano l'area.

Sarà accompagnato per tutto il percorso dalla barca di supporto di 20 metri (67 piedi) Discoverer, dove mangerà, riposare e dormire prima di essere lasciato cadere ogni mattina dove si era fermato la sera prima.

"Plastica ovunque"

Lecomte mira a nuotare circa otto ore al giorno e ne brucerà più di 8, 000 calorie al giorno nel processo.

In un'intervista con AFP poco prima di iniziare la sua Odissea, Lecomte ha rivelato i trucchi mentali che lo fanno sopportare la tortura fisica di otto ore di nuoto oceanico al giorno.

"La parte mentale è molto più importante di quella fisica. Devi assicurarti di pensare sempre a qualcosa di positivo o di avere sempre qualcosa a cui pensare.

"Quando non hai niente per occupare la tua mente, va in una specie di spirale, ed è allora che iniziano i guai, " Egli ha detto.

Ha detto che la parte più difficile era tornare nell'acqua fredda ogni mattina e ha ammesso che avrebbe sbattuto contro un "muro" dopo circa quattro o sei ore al giorno.

"Cerco di dissociare la mia mente dal mio corpo e da tutto ciò che accade al mio corpo, dolore o freddo, Cerco di mettere da parte".

"Ho un programma di ciò a cui penserò per quelle otto ore... si tratta sempre di tenere la mente occupata."

Lecomte ha nuotato attraverso l'Atlantico nel 1998, giurando "mai più" dopo aver finito, ma è stato ispirato a tornare in acqua dopo aver messo su famiglia.

"Quando ero piccola ed ero con mio padre a passeggiare sulla spiaggia, non ho visto plastica o quasi nessuno.

"Ora ogni volta che vado con i miei figli, vediamo plastica ovunque, "aggiunse Lecomte, che indosserà anche un dispositivo per testare i livelli di materiale radioattivo dalla centrale nucleare di Fukushima colpita dallo tsunami.

© 2018 AFP