Gli habitat dei corsi d'acqua fredda sono vulnerabili agli effetti dei cambiamenti climatici, in particolare alle variazioni delle precipitazioni e della temperatura dell'aria che ne alterano l'idrologia. Alcuni di questi flussi dovrebbero diminuire di dimensioni, transizione permanente verso habitat più caldi, o eventualmente andare a secco. Però, ruscelli in profondi canyon, pendii rivolti verso i poli, copertura spessa del baldacchino, aree alimentate da acque sotterranee, e con meno impatti antropici è più probabile che resistano a queste condizioni mutevoli. Tali aree possono fungere da rifugi di acqua fredda, aree protette dai cambiamenti climatici che consentono la persistenza dell'ecosistema e delle sue risorse, e possono fornire habitat a lungo termine a specie ecologicamente ed economicamente importanti.

L'efficacia delle strategie di conservazione per proteggere i corsi d'acqua fredda e le specie che ne fanno affidamento dipenderà dalla comprensione della potenziale persistenza di questi habitat. Tale comprensione può aiutare con le pratiche di gestione, compresa la prioritizzazione della rimozione della diga, protezione del flusso in entrata, gestione della vegetazione, e calza di trote. Il primo passo è identificare i luoghi che sono relativamente protetti da processi fisici come il riscaldamento delle temperature, cambiamenti idrologici, o disturbi estremi come il fuoco, siccità, parassiti, e patogeni.

Uno studio di Rebecca M. Quiñones, un biologo della pesca per la Divisione della pesca e della fauna selvatica del Massachusetts, e i partner si basano su modelli esistenti delle caratteristiche dei bacini idrografici per mappare i flussi del Massachusetts in diversi scenari climatici e scale temporali. I chinoni usavano la presenza di specie di acqua fredda, ad esempio Trota di fiume ( Salvelinus fontinalis) , Ventosa dal naso lungo ( catostomus catostomus) e Scultore viscido ( Cottus cognatus ). L'obiettivo dello studio è determinare la probabilità di occupazione delle specie prima e dopo potenziali azioni di gestione e l'influenza dello sviluppo urbano, domanda d'acqua, e altri fattori di stress sulle caratteristiche del flusso. Presenterà i suoi risultati al meeting annuale dell'ESA 2018 ad agosto.