La pandemia di coronavirus ha messo a terra migliaia di aerei, contribuendo alla più grande diminuzione annuale delle emissioni di CO₂. Ad un certo punto però, gli aerei torneranno a volare e con loro, emissioni globali.

La maggior parte delle compagnie aeree del Regno Unito si è impegnata a raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050. Dal 2026, diventerà obbligatorio per le compagnie aeree di tutto il mondo garantire che le loro emissioni annuali rimangano stabili. Ma l'industria dell'aviazione britannica prevede anche di aumentare il numero di passeggeri che serve del 70% nei prossimi tre decenni.

Per tirare fuori questo, le compagnie aeree pianificheranno di far volare gli aerei alla piena capacità di passeggeri o quasi e di utilizzare combustibili più puliti. Ma il resto delle emissioni che le compagnie aeree sperano di tagliare, tra un terzo e la metà del totale, dovrebbero provenire da misure basate sul mercato, come la compensazione del carbonio e lo scambio di emissioni.

Probabilmente hai incontrato un'opzione per compensare la tua impronta di carbonio quando acquisti un volo. La pagina di pagamento del sito web di Ryanair suggeriva un "contributo di compensazione del carbonio" di £ 2 per un volo di andata e ritorno da Gatwick ad Alicante. È probabile che le compagnie aeree che cercano salvataggi del governo utilizzino la compensazione del carbonio e lo scambio di emissioni per dimostrare che sono seriamente intenzionate a mettere le loro emissioni su una traiettoria discendente. Ma cosa comportano e sono davvero una soluzione al cambiamento climatico?

Evitare sconvolgimenti con gli offset

L'idea delle compensazioni è di annullare le proprie emissioni riducendo le emissioni equivalenti altrove. Ciò potrebbe avvenire acquistando crediti di carbonio da un sistema di scambio di emissioni, dove un credito equivale in genere a una tonnellata di CO₂. Quando un credito di carbonio viene "ritirato" - essenzialmente strappato - evita che una tonnellata di CO₂ venga emessa dai paesi o dalle aziende che li vendono.

In alternativa, puoi investire in schemi di compensazione, chiamati meccanismi di sviluppo pulito, che mirano a ridurre le emissioni future nei paesi in via di sviluppo fornendo cucine più ecologiche, Per esempio. Esistono anche schemi di rimozione del carbonio che mirano ad assorbire attivamente il carbonio piantando alberi, o sviluppare tecnologie in grado di assorbire il carbonio dall'aria.

Solo un decennio fa, la compensazione del carbonio era in gran parte volontaria e gli schemi non erano verificati e non erano regolamentati. Le promesse non mantenute e gli schemi che causavano più danni che benefici abbondavano. Oggi, ci sono diversi schemi affidabili che possono verificare il lavoro dei progetti di compensazione, come il Verified Carbon Standard. Con l'aumentare della popolarità dei sistemi di compensazione, la regolamentazione continua a migliorare. Anche l'International Panel on Climate Change si fida della compensazione del carbonio per garantire che i suoi incontri, che coinvolgono delegati che volano da tutto il mondo, siano carbon neutral.

Ma se questi schemi realizzino effettivamente tagli di carbonio sufficientemente profondi in un lasso di tempo effettivo per rallentare effettivamente il cambiamento climatico è un'altra questione. Con la piantumazione di alberi, può volerci molto tempo prima che gli alberi appena piantati inizino a immagazzinare carbonio, ed è difficile prevedere con precisione quanto carbonio ogni albero metterà via durante la sua vita. Quel carbonio viene facilmente ri-rilasciato durante gli incendi boschivi o come risultato della deforestazione.

Gli schemi di scambio di crediti di carbonio e di compensazione del carbonio possono supportare progetti che riducono le emissioni e rimuovono il carbonio dall'atmosfera se sono sufficientemente ambiziosi e dovrebbero andare avanti comunque, senza che i loro benefici vengano annullati dalle imprese che utilizzano questi schemi per continuare a inquinare. Per esempio, una tassa sulle compagnie aeree e sui clienti potrebbe finanziare progetti di compensazione che mirano a ridurre almeno il doppio delle unità di carbonio emesse per volo, con i frequent flyer tassati più pesantemente.

Ma gli obiettivi di sostenibilità per le compagnie aeree devono essere basati su tagli reali delle emissioni alla fonte. Ciò significherebbe ridurre drasticamente il numero di voli ogni anno, specialmente quelli con alternative di viaggio ragionevoli come il treno. Come condizione per qualsiasi salvataggio post-COVID-19, le compagnie aeree dovrebbero essere costrette a investire pesantemente nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie in grado di rendere i voli a emissioni zero, come motori elettrici e batterie. Anche il marketing delle compagnie aeree salvate dovrebbe essere onesto con i clienti riguardo all'impatto climatico del loro volo.

Quando la compensazione è indicata come il modo principale per raggiungere emissioni nette pari a zero, senza alcuna riduzione del numero di voli o controllo su come le compagnie aeree investono le proprie entrate, diventa poco più che greenwashing. È ora che tiriamo fuori le nostre teste dalle nuvole e impediamo all'industria dell'aviazione di prendere la via più facile contro il cambiamento climatico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.