La vita rudimentale potrebbe essere esistita sulla Terra 3,95 miliardi di anni fa, un tempo in cui il nostro pianeta neonato veniva bombardato da comete e non aveva quasi ossigeno, i ricercatori hanno detto mercoledì.

Un team ha presentato quella che secondo loro è la prova fossile più antica conosciuta della vita sul Pianeta Blu:granelli di grafite, una forma di carbonio, incuneato nelle antiche rocce sedimentarie del Labrador, Canada.

Le precedenti più antiche tracce di vita sono state segnalate a marzo, da un sito in Quebec stimato tra 3,8 miliardi e 4,3 miliardi di anni, anche se un autore del nuovo studio ha definito quel processo di datazione "altamente controverso".

"Questa è la prova più antica, " Tsuyoshi Komiya dell'Università di Tokyo ha insistito in uno scambio di email con AFP.

"I nostri campioni sono anche le rocce sopracrostali più antiche conservate sulla Terra", un tipo simile alla formazione che conteneva i campioni del Quebec.

Le prove fossili per i primi organismi sono scarse, e le rocce che rimangono di quel periodo sono spesso mal conservate.

Una difficoltà fondamentale per gli scienziati alla ricerca della vita più antica sulla Terra è dimostrare che i resti organici sono stati prodotti da organismi viventi piuttosto che da processi geologici.

Questo campo di studio mira non solo a individuare l'inizio della vita sul nostro pianeta, ma anche per fare luce sulla possibilità che la vita sia esistita - o esista ancora - su altri pianeti come Marte.

Per il nuovo studio, Komiya e un team hanno studiato la grafite, una forma di carbonio usata nella mina delle matite, nelle rocce del Saglek Block in Labrador, Canada.

Hanno misurato la sua composizione isotopica, la firma degli elementi chimici, e concluse che la grafite era "biogenica", nel senso che era prodotta da organismi viventi.

L'identità degli organismi o come apparivano, resta un mistero.

"Analizzeremo altri isotopi come l'azoto, zolfo e ferro della materia organica e minerali accompagnati per identificare i tipi di organismi, " ha detto Komiya del passo successivo.

"Inoltre, possiamo stimare l'ambiente" in cui vivevano gli organismi analizzando la composizione chimica della roccia stessa.

Se i risultati sono esatti, significa che la vita ha preso piede sulla Terra solo un secondo geologico dopo la sua formazione circa 4,5 miliardi di anni fa.

Prima dei fossili del Quebec, che sono stati descritti anche in Natura , le più antiche tracce di vita sono state trovate nella calotta glaciale della Groenlandia e datate a 3,7 miliardi di anni fa.

© 2017 AFP