L'evaporazione globale dei laghi aumenterà del 16% entro la fine del secolo come conseguenza del cambiamento climatico, trova un nuovo studio di Yale. Ma i meccanismi specifici che guideranno questo fenomeno non sono esattamente quelli che gli scienziati si aspettavano.

Mentre si crede comunemente che l'evaporazione del lago sia controllata principalmente dalla radiazione solare in entrata, i ricercatori hanno utilizzato strumenti di modellazione per dimostrare che altri fattori, da periodi di ghiaccio più brevi a una "riallocazione" dell'energia termica sulle superfici dei laghi, stanno accelerando la perdita di acqua del lago nell'atmosfera.

In termini pratici, questo tasso accelerato di evaporazione nei prossimi decenni, tra gli altri risultati, innescare eventi di precipitazioni più forti, dicono i ricercatori.

Secondo questi riscontri, pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , comprendere queste complesse dinamiche sarà fondamentale se gli scienziati devono prevedere con precisione la futura risposta idrologica al cambiamento climatico.

"In genere ci concentriamo sui modi 'dall'alto verso il basso' in cui la parte superiore dell'atmosfera innesca feedback che migliorano il riscaldamento, " disse Xuhui Lee, un professore di meteorologia presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies e autore senior del documento. "Ma se vogliamo fare previsioni accurate sui cambiamenti idrologici dovremo capire cosa sta succedendo sul fondo dell'atmosfera, compreso ciò che sta accadendo sulla superficie dei laghi. Perché questi cambiamenti stanno guidando la risposta idrologica al cambiamento climatico".

Secondo Lee, lo stesso meccanismo si applica all'evaporazione oceanica, la principale fonte di acqua per sostenere l'evaporazione globale.

L'autore principale dell'articolo è Wei Wang del Yale-NUIST Center on Atmospheric Environment, che è finanziato congiuntamente dalla Yale University e dalla Nanjing University of Information Science and Technology.

Circa l'85 percento dei 250 del mondo, 000 laghi si trovano a latitudini medio-alte, dove l'acqua rimane congelata per una parte dell'anno. Ma con l'aumento delle temperature globali, molti di questi laghi si congeleranno più tardi in inverno e si disgeleranno prima in primavera. Questo periodo di ghiaccio accorciato provoca un più alto tasso di assorbimento del calore solare poiché l'acqua aperta, che è più scuro del ghiaccio, ha un albedo inferiore. (I colori chiari riflettono più luce solare nello spazio rispetto ai colori scuri.)

Il riscaldamento delle temperature introdurrà anche un aumento dell'energia necessaria per supportare il processo di evaporazione, sostanzialmente cambiando il modo in cui l'energia viene allocata. L'adeguamento della temperatura superficiale del lago a questi cambiamenti nell'allocazione energetica riflette un effetto di feedback che può aumentare ulteriormente l'evaporazione.

A bassa quota i laghi si riscaldano più lentamente dell'aria man mano che il clima si riscalda, portando a un minor grado di perdita di radiazioni che, a sua volta, permette più energia disponibile per l'evaporazione. D'altra parte, ad alta quota i laghi si scalderanno più velocemente dell'aria, che si traducono in una maggiore perdita di radiazione superficiale.

Utilizzando un modello di simulatore di laghi per valutare le interazioni lago-atmosfera per tutti i principali laghi del mondo, dal 2005 al 2100, i ricercatori hanno scoperto che circa la metà dei cambiamenti nell'evaporazione erano attribuibili a cambiamenti nelle allocazioni di energia superficiale ea periodi di ghiaccio ridotti.

Un altro fattore critico a livello regionale sono i cambiamenti nello scioglimento delle nevi. Nelle regioni fredde e polari, ad esempio, la riduzione dello scioglimento delle nevi è il secondo maggior contributore all'aumento dell'evaporazione dei laghi.

Queste risposte idrologiche ai cambiamenti climatici avranno impatti profondi nelle regioni con molti laghi, creando eventi di precipitazioni più forti man mano che più acqua evapora nell'atmosfera (cosa sale, Dopotutto, deve scendere).

Per le regioni più secche, questi cambiamenti potrebbero anche presentare sfide nella gestione delle risorse di acqua dolce, ha detto Lee. Per prendere decisioni gestionali a lungo termine, ad esempio, bisogna capire quanta acqua resterà in un lago; se tale prevedibilità viene ridotta, può rendere più difficile la pianificazione della domanda di acqua potabile e agricola.

"Nei climi secchi, l'aumento della velocità di evaporazione può essere anche più alto, " ha detto. "Quindi in alcune regioni locali la questione di come conservare l'acqua potrebbe diventare una questione sempre più importante".