Un gruppo di ricerca che comprende il CNRS e l'Université des Antilles ha appena lanciato un progetto di ricerca interdisciplinare di 18 mesi, finanziato in gran parte dall'Ademe, sull'alga bruna conosciuta come Sargassum che ha periodicamente invaso le coste delle Indie Occidentali dal 2011. L'obiettivo centrale è trovare un modo per riutilizzare questa alga, che è una causa di problemi di salute pubblica nella regione dei Caraibi. Il progetto sarà presentato il 3 ottobre durante la XV Conferenza di Cooperazione Regionale nelle Antille-Guiana francese.

Dal 2011, due specie di Sargassum, Sargassum fluitans e Sargassum natans, proliferano nell'Atlantico settentrionale, e periodicamente lavarsi in modo massiccio sulle coste caraibiche. Mentre queste alghe sono sempre esistite, i principali radicamenti degli ultimi anni sulle coste atlantiche che si estendono dai Caraibi al Sud America sono del tutto senza precedenti.

Il Sargassum rilascia notevoli quantità di idrogeno solforato quando si decompone sulle spiagge, olfattivo provocante, meccanico, e problemi di salute. Importanti campagne di pulizia sono state attuate per contrastare questo danno, sebbene sollevino problemi per quanto riguarda la raccolta, immagazzinare, e riutilizzo o eliminazione di questa materia prima.

L'ECO ₃ Progetto di ricerca SAR guidato dal laboratorio Borea (CNRS/MNHN/SU/IRD/Université Caen Normandie/Université des Antilles), in collaborazione con ricercatori dell'Université des Antilles e in collaborazione con il laboratorio di analisi dipartimentale Dr.ôme, mira ad esplorare strade per il riuso di Sargassum, soprattutto sotto forma di compost. Il progetto, che si colloca all'interno della più ampia esigenza di accrescere la conoscenza scientifica di queste alghe, comprende un'azienda specializzata nella produzione di compost, assicurando così che questa conoscenza sia trasferita verso potenziali applicazioni.

I ricercatori condurranno analisi chimiche per rilevare la presenza di inquinanti, poiché Sargassum è noto per accumulare facilmente metalli pesanti. Precedenti studi hanno infatti dimostrato che può essere contaminato da arsenico e clordecone, rendendo così difficile il riutilizzo. Per procedere con le loro analisi, scienziati hanno lanciato missioni per raccogliere campioni di alghe, con la prima campagna svoltasi lo scorso luglio, e la successiva prevista per ottobre. In tutto, circa 45 siti saranno campionati in Martinica e Guadalupa. Gli scienziati si stanno anche interessando al processo di degradazione del Sargassum osservando quali microrganismi sono associati ad essi, e come si evolvono durante la degradazione delle alghe. La sezione finale dello studio si concentrerà sulle reti per progetti di riuso di Sargassum, insieme alla loro accettazione sociale da parte della popolazione locale.