Un team internazionale di ricercatori guidati da due biologi dell'Università di Villanova ha scoperto che il cambiamento climatico sta alterando drasticamente le comunità vegetali terrestri e i loro ecosistemi a un ritmo così rapido che avere una base stabile da cui condurre esperimenti sta diventando sempre più difficile.

In un articolo intitolato "I cambiamenti ambientali superano gli effetti del trattamento sulle specie vegetali, " appena pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale , autore principale Adam Langley, dottorato di ricerca e la co-autrice Samantha K. Chapman, dottorato di ricerca, entrambi professori associati del Dipartimento di Biologia di Villanova, insieme a un team di 16 ricercatori, risultati documentati che hanno confrontato l'abbondanza di piante ambientali (che crescono in condizioni naturali) con piante in appezzamenti trattati sperimentalmente con anidride carbonica elevata, nutrienti, acqua e riscaldamento per simulare futuri cambiamenti ambientali.

I ricercatori hanno confrontato il cambiamento nell'abbondanza delle piante ambientali con quelle trattate. Utilizzando un database di studi sul cambiamento globale a lungo termine per un periodo di 30 anni, il team ha stimato le tendenze nell'abbondanza di piante per 791 specie di piante in appezzamenti ambientali e trattati attraverso 16 esperimenti di cambiamento globale a lungo termine, ottenendo 2, 116 combinazioni esperimento-specie-trattamento. I risultati sono stati sorprendenti.

Per la maggior parte delle specie (57 per cento), secondo l'articolo, l'entità del cambiamento ambientale era maggiore dell'entità degli effetti del trattamento, l'opposto del risultato atteso dai ricercatori.

"Una preponderanza di prove suggerisce che il cambiamento climatico in corso sta alterando drasticamente le comunità vegetali terrestri, " recita l'articolo.

La pubblicazione del Biologia del cambiamento globale L'articolo è particolarmente tempestivo data la pubblicazione del 7 ottobre del rapporto sul cambiamento climatico dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite.

"Il rapporto IPCC afferma che siamo già a metà strada verso la soglia di riscaldamento di 1,5 gradi C., al di sopra del quale avremo gravi effetti globali, " Langley ha detto. "Con le attuali politiche è probabile che supereremo tale soglia nei prossimi 20 anni".

Ciò indica che nei prossimi decenni ci si attenderebbero cambiamenti ancora più drammatici nelle comunità vegetali, disse Langley. "Locale, molte specie di piante a cui siamo abituati svaniranno, e nuovi prenderanno il loro posto man mano che le popolazioni vegetali migreranno, adeguarsi o estinguersi. Resta da vedere cosa significhi questo grande cambiamento per il nostro pianeta».

"Un punto chiave del rapporto IPCC che supporta i nostri risultati è che i cambiamenti in molti ecosistemi potrebbero avvenire più velocemente di quanto pensassimo, " Chapman è d'accordo. "Le piante si stanno spostando sotto i nostri piedi mentre cerchiamo di prevedere il futuro".

L'articolo sottolinea che gli esseri umani stanno alterando molti dei fattori che controllano quali piante hanno successo e quali falliscono. Ad esempio, La concentrazione ambientale di anidride carbonica nell'atmosfera è ora circa il 50 per cento superiore a quella che era in epoca preindustriale. Entro la fine di questo secolo la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera potrebbe essere il triplo del livello preindustriale, secondo Langley.

"Le piante sono la base della rete alimentare e guidano il ciclo del carbonio, cicli dei nutrienti e cicli dell'acqua su cui facciamo affidamento, " disse Langley. "Quando le specie vegetali cambiano, tutto il resto nell'ecosistema può seguire."

Ha aggiunto, "Stiamo cercando di simulare come apparirà la terra futura con il cambiamento globale, ma, il cambiamento climatico e l'inquinamento dei nutrienti stanno cambiando gli ecosistemi così velocemente che è difficile sperimentare su questi cambiamenti. Di fronte al cambiamento ambientale in corso, i nostri esperimenti potrebbero essere come 'riordinare le sedie a sdraio sul Titanic'".