Yogesh Kumar ansima dopo un intervento chirurgico salvavita per rimuovere un polmone malato, ma i suoi medici si chiedono quanto tempo può resistere fuori dall'ospedale respirando l'aria più sporca del mondo.

Lo smog è accusato della morte di oltre un milione di indiani ogni anno e Delhi, che lunedì aveva livelli di inquinamento di emergenza oltre 35 volte il limite di sicurezza dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha l'aria peggiore di qualsiasi capitale globale.

ogni novembre, i reparti ospedalieri si riempiono di pazienti ansimanti mentre la fitta foschia grigia rivelatrice che ha colpito lunedì avvolge la città di 20 milioni.

"L'aria di Delhi è come una condanna a morte per lui, " disse Srinivas K. Gopinath, un chirurgo toracico presso l'ospedale Sir Ganga Ram nella capitale indiana, dove è stato curato il 29enne Kumar.

Gopinath teme per il suo paziente, sopravvissuto alla tubercolosi, ma ora è alla mercé di un altro killer invisibile.

Poiché l'aria più fredda intrappola gli inquinanti vicino al suolo, I livelli di PM2,5 di Delhi, particelle così minuscole che possono entrare nei polmoni e nel flusso sanguigno, aumentano pericolosamente.

Uno dei periodi peggiori è intorno alla festa indù di Diwali, quando il fumo di milioni di cracker innescati da festaioli si mescola allo scarico delle auto, emissioni di fabbrica, polvere da costruzione e fumo dagli incendi dei raccolti negli stati vicini.

Le letture dell'inquinamento possono arrivare così in alto da non essere registrate sugli strumenti scientifici.

Nel sobborgo di Anand Vihar, il livello di PM2.5 è schizzato a 908 lunedì. L'OMS fissa 25 come livello di sicurezza medio raccomandato.

Kumar dovrebbe essere dimesso dall'ospedale mercoledì intorno al periodo del festival.

"All'interno (dell'ospedale) la qualità dell'aria è mantenuta, ma una volta uscito, l'aria cattiva comincerà a colpirlo, "Gopinath ha detto all'Afp.

"La sua resistenza è debole. Ha un solo polmone che ora è davvero prezioso. Immagina di dover affrontare un'aria così cattiva con un solo polmone."

"Polmoni neri"

Ma Kumar è tutt'altro che solo.

Figli, gli anziani e quelli con disturbi respiratori come l'asma soffrono di più lo smog di Delhi, che si protrae fino alla fine di febbraio.

L'esposizione all'aria tossica uccide centinaia di migliaia di bambini ogni anno, l'OMS ha detto in un rapporto di ottobre.

I bambini respirano più rapidamente degli adulti, prendendo il doppio dell'aria inquinata nei loro corpi minuscoli.

Ha effetti devastanti sui bambini di Delhi, dicono i medici.

"Un bambino che è nato a Delhi sta prendendo sorsate di aria cattiva che equivale a fumare da 20 a 25 sigarette il primo giorno della sua vita, " ha detto Arvind Kumar, un importante chirurgo polmonare di Delhi.

Per anni il chirurgo ha condotto instancabilmente una campagna di sensibilizzazione sui pericoli dell'inquinamento atmosferico, che l'OMS il mese scorso ha paragonato all'epidemia di tabacco.

Per motivi ospedalieri questo fine settimana Arvind Kumar ha ordinato l'installazione di un gigante, polmoni artificiali dotati di filtri per dimostrare gli effetti dannosi dello smog.

Molti dei pazienti che vede portano già cicatrici fisiche per aver respirato aria di Delhi per tutta una vita.

"Questi sono non fumatori, ma anche loro hanno i polmoni neri, " ha detto all'Afp.

"Anche gli adolescenti hanno macchie nere sui polmoni. Questo è spaventoso".

Nonostante lo smog di Delhi riappaia ogni inverno, gli sforzi ufficiali per combatterlo sono stati inefficaci.

Misure di emergenza come il divieto di costruzione, la riduzione del traffico e il divieto di utilizzo di generatori diesel hanno avuto scarso effetto.

Le soluzioni più a lungo termine rimangono sfuggenti. I governi statali si sono rifiutati di cooperare sulle cause profonde della crisi, come i contadini che usano il fuoco per liberare la loro terra alla periferia di Delhi.

Il chirurgo Kumar ha affermato che l'inquinamento deve essere affrontato alla fonte.

"Tutto il resto è solo collirio, " Egli ha detto.

© 2018 AFP