La Repubblica di Palau, una nazione insulare del Pacifico meridionale, mercoledì scorso è diventato il primo paese al mondo a vietare i prodotti per la protezione solare contenenti ingredienti dannosi per l'ambiente, basato in parte sulla ricerca condotta dall'Università Ben-Gurion del Negev Prof. Ariel Kushmaro.

La ricerca indica che l'ossibenzone proveniente dalla pelle dei nuotatori, lo scarico delle acque reflue municipali e i sistemi settici costieri inquinano le barriere coralline. "Abbiamo scoperto che l'ossibenzone ha causato gravi deformità morfologiche, Danno al DNA e disturbi endocrini, che fa chiudere e morire il corallo, " spiega il Prof. Ariel Kushmaro, capo del Laboratorio di Biotecnologie Ambientali presso il Dipartimento di Biotecnologie e Ingegneria di Avram e Stella Goldstein-Goren.

Legge sull'educazione al turismo responsabile di Palau del 2018, che entrerà in vigore nel 2020, vieta l'uso di inquinanti ambientali che minacciano gli stadi giovanili di molte specie selvatiche, compresi i coralli, pesci e microalghe. Le sostanze vietate contengono sostanze chimiche del fattore di protezione solare (SPF) utilizzate nelle lozioni o nelle fragranze per la protezione solare che assorbono la luce solare ultravioletta. Questi includono l'ossibenzone, ottinossato, ottocrilene, 4-metil-benziliden canfora, e parabeni. I quattro parabeni, triclosan e fenossietanolo sono conservanti antimicrobici utilizzati anche negli shampoo, idratanti, saponi liquidi, e balsami per capelli.

Il divieto segue una mossa simile alle Hawaii all'inizio di quest'anno. Il 4 maggio la legislatura delle Hawaii ha vietato l'ossibenzone (BP3) a partire dal 2021 nel tentativo di prevenire lo sbiancamento dei coralli, una condizione per cui i coralli espellono le alghe (zooxantelle) che vivono nei loro tessuti facendo diventare completamente bianco il corallo.

"Siamo lieti di vedere che i governi stanno utilizzando la ricerca scientifica condotta presso l'Università Ben-Gurion per proteggere i delicati sistemi di barriera corallina e la fauna oceanica che sono già sottoposti a uno stress significativo a causa del cambiamento climatico, " dice il Prof. Kushmaro.

"Speriamo che altri paesi prendano nota di questi risultati e avviino l'azione appropriata". Il prof. Kushmaro detiene la cattedra John A. Ungar in Biotecnologia ed è membro dell'Ilse Katz Institute for Nanoscale Science and Technology e del National Institute for Biotechnology nel Negev.

Biologi marini e ambientalisti, compresa la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, affermano che le sostanze vietate possono ridurre la resilienza degli ecosistemi ai fattori del cambiamento climatico e, da soli, prevenire il recupero della fauna selvatica e degli habitat in degrado. Il conseguente danno alle barriere coralline, compreso lo sbiancamento dei coralli, nel Pacifico meridionale, Caraibico, Australia, Israele, e altrove rappresenta una minaccia per un quarto delle specie marine, e minaccia le coste e il vivace turismo nelle aree colpite.

Palau, un minuscolo arcipelago di circa 300 isole situato a 400 miglia a sud-est delle Filippine, è stato a lungo un pioniere nella protezione marina, introducendo il primo santuario degli squali al mondo nel 2009. È anche conosciuta come una delle migliori destinazioni per le immersioni al mondo.

Il prof. Kushmaro della Ben-Gurion University contribuisce allo studio del 2015 "Effetti del filtro UV per la protezione solare, Ossibenzone (Benzofenone-3), sulle planule di corallo e sulle cellule primarie coltivate e sulla sua contaminazione ambientale nelle Hawaii e nelle Isole Vergini americane, " pubblicato in Archivi di Contaminazione Ambientale e Tossicologia .