I depositi di cobalto in una delle più grandi regioni minerarie della Terra sono 150 milioni di anni più giovani di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio dei geologi dell'Università di Alberta.

Lavorando con l'ex borsista post-dottorato Nicolas Saintilan, U di un geochimico Robert Creaser, Cattedra di ricerca canadese in geochimica degli isotopi, usato un nuovo, sistema di datazione renio-osmio per esaminare i ricchi giacimenti di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo.

I loro risultati mostrano che la mineralizzazione del cobalto e del rame si è verificata durante un periodo di formazione e deformazione delle montagne tra 610 e 470 milioni di anni fa, suggerendo che i depositi si siano formati da 100 a 150 milioni di anni più recentemente di quanto originariamente pensato.

Lo studio fornisce anche informazioni critiche sull'esplorazione del cobalto, un componente importante nelle batterie ricaricabili agli ioni di litio utilizzate in tutto, dagli smartphone alle auto ibride.

"Utilizzando questa nuova conoscenza della tempistica degli eventi che hanno formato i depositi di cobalto, possiamo indirizzare le regioni per esplorare i giacimenti di cobalto conosciuti e scoprirne di nuovi, " disse Creaser.

Il cobalto consente alle batterie ricaricabili di immagazzinare energia senza surriscaldarsi. È un metallo strategico per la rivoluzione tecnologica, fondamentale negli sforzi per affrontare e porre rimedio ai cambiamenti climatici.

A causa del suo utilizzo nelle batterie agli ioni di litio, il cobalto è una merce calda sul mercato internazionale, creando una forte concorrenza. La maggior parte dei grandi giacimenti di cobalto si trova nelle regioni in via di sviluppo o povere dell'Africa centrale. L'esplorazione può essere impantanata nei diritti umani, questioni geopolitiche e di sostenibilità, Ha spiegato il creatore.

"L'enigma è che il mondo occidentale ha bisogno di cobalto, e le condizioni in alcuni luoghi da cui attualmente lo otteniamo possono essere di sfruttamento.

"Il più grande valore di questa ricerca è aprire la possibilità di trovare più aree potenziali in tutto il mondo per le fonti di cobalto. Queste informazioni di base aiutano i geologi dell'esplorazione a sviluppare idee su dove e dove non guardare, " disse Creaser.

La ricerca è stata supportata da David Selby della Durham University nel Regno Unito. Campioni chiave sono stati forniti da Stijn Dewaele al Museo Reale dell'Africa Centrale in Belgio.

La carta, "Solfuro Re-Os Geocronologia collega Orogenesi, Sale e minerali di Cu-Co nella fascia di rame dell'Africa centrale, " è stato pubblicato in Rapporti scientifici .