Schema della circolazione nel Nord Atlantico occidentale durante l'episodio di trasporto forte (sinistra) e debole (destra) verso ovest della Corrente del Labrador (LC). L'oceanografia di questa regione è caratterizzata dall'interazione delle masse d'acqua formate nel Labrador e che si muovono verso ovest (LC e Labrador Sea Slope Water (LSSW)) e le masse d'acqua che si muovono verso est originando come la Gulf Stream (GS) e il suo versante temperato atlantico Acqua (ATSW). La posizione esatta in cui questi due sistemi di massa d'acqua si incontrano (linee tratteggiate gialle) è determinata dalla forza del vortice di ricircolo settentrionale (frecce bianche), che poi controllano la temperatura registrata dai foraminiferi. La posizione delle carote di sedimenti è indicata dal punto bianco. Credito:Università di Hong Kong
Uno studio condotto dai dott. Christelle Not e Benoit Thibodeau del Dipartimento di Scienze della Terra e dello Swire Institute of Marine Science, L'Università di Hong Kong, evidenzia un drammatico indebolimento della circolazione oceanica durante il XX secolo che viene interpretato come una diretta conseguenza del riscaldamento globale e del conseguente scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. Questo è significativo, poiché la ridotta circolazione nel Nord Atlantico può produrre profondi cambiamenti sia sul clima nordamericano che su quello europeo, ma anche sulle precipitazioni monsoniche estive africane e asiatiche. I risultati sono stati recentemente pubblicati in Lettere di ricerca geofisica .
L'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è il ramo della circolazione del Nord Atlantico che porta le acque superficiali calde verso l'Artico e le acque profonde fredde verso l'equatore. Questo trasferimento di calore ed energia non solo ha un'influenza diretta sul clima in Europa e Nord America, ma può avere un impatto sul sistema monsonico africano e asiatico attraverso il suo effetto sulla temperatura della superficie del mare, ciclo idrologico, circolazione atmosferica e variazione nella zona di convergenza intertropicale. Molti modelli climatici prevedevano un indebolimento, o anche un collasso di questo ramo della circolazione sotto il riscaldamento globale, in parte a causa del rilascio di acqua dolce dalla calotta glaciale della Groenlandia. Questa acqua dolce ha una densità inferiore rispetto all'acqua salata e quindi impedisce la formazione di acque profonde, rallentando l'intera circolazione. Però, questo indebolimento è ancora oggetto di accesi dibattiti a causa della scarsità di registrazioni a lungo termine dell'AMOC.
Dott. Not e Thibodeau hanno utilizzato microfossili chiamati foraminiferi trovati in un nucleo di sedimenti per stimare la temperatura passata dell'oceano. Il nucleo di sedimenti utilizzato si trova nel Canale Laurenziano, sulla costa del Canada, dove si incontrano due correnti importanti. Così, la forza di queste correnti controllerà la temperatura dell'acqua nel sito di carotaggio, il che implica che la temperatura ricostruita da questo nucleo è indicativa della forza della circolazione nord atlantica. Con i loro collaboratori dagli Stati Uniti d'America, hanno convalidato i loro risultati utilizzando dati strumentali e due modelli numerici in grado di simulare il clima e l'oceano.
"L'AMOC svolge un ruolo cruciale nella regolazione del clima globale, ma gli scienziati stanno lottando per trovare indicatori affidabili della sua intensità in passato. La scoperta di questo nuovo record di AMOC migliorerà la nostra comprensione dei suoi driver e in definitiva ci aiuterà a comprendere meglio il potenziale cambiamento nel prossimo futuro sotto il riscaldamento globale, " ha detto il dottor Thibodeau.
Immagine della specie di foraminiferi utilizzata in questo studio. Credito:Università di Hong Kong
interessante, il team di ricerca ha anche trovato un segnale debole durante un periodo chiamato Piccola Era Glaciale (un'ondata di freddo osservata tra il 1600 e il 1850 d.C. circa). Sebbene non così pronunciato come la tendenza del 20 ° secolo, il segnale potrebbe confermare che questo periodo è stato caratterizzato anche da una circolazione più debole nel Nord Atlantico, che implica una diminuzione del trasferimento di calore verso l'Europa, contribuendo alla temperatura fredda di questo periodo. Però, è necessario più lavoro per convalidare questa ipotesi.
"Mentre potremmo basare la nostra ricostruzione della temperatura per il 20 ° secolo contro la misurazione strumentale, non è possibile farlo per il periodo della Piccola Era Glaciale. Perciò, dobbiamo condurre più analisi per consolidare questa ipotesi, " ha detto il dottor No.
