Negli ultimi anni, la maggior parte degli sforzi per espandere la chioma degli alberi di New York City, e quindi rafforzare l'ambiente urbano, si sono concentrati sulla piantumazione di nuovi alberi da strada o sulla sostituzione di specie non autoctone con alberi autoctoni nelle foreste rimanenti della città. Eppure le valutazioni a livello cittadino hanno scoperto che gli alberi non nativi sono arrivati ​​a co-dominare il paesaggio della città, mettendo in discussione queste strategie di gestione e il valore stesso delle foreste urbane.

Quelle valutazioni potrebbero aver cercato nel posto sbagliato, secondo un nuovo studio degli scienziati di Yale e della Natural Areas Conservancy.

In un inventario completo delle vaste ma trascurate "aree naturali boschive" della città, " il team di ricercatori ha scoperto che le specie autoctone costituiscono ancora circa l'82% dei boschi di New York City. Ed è in queste aree naturali che si trova la maggior parte degli alberi della città:più di 5 milioni in questi paesaggi rispetto a circa 666, 000 alberi di strada.

Le aree naturali boschive sono essenzialmente luoghi che sembrano "i boschi" o "foreste" come sono più tradizionalmente conosciuti, a differenza delle aree forestali urbane caratterizzate da alberi di strada e alberi del parco oltre alle aree naturali. Le aree naturali esistono negli stand, o gruppi di stand, spesso crescono insieme in chiazze attraverso il paesaggio.

Dei 57 tipi di foresta unici della città, i ricercatori hanno scoperto che l'81% sono tipi di foreste autoctone che hanno una somiglianza più stretta con le foreste che potresti trovare nelle Catskills o in altre parti rurali dello stato rispetto al baldacchino urbano descritto in quelle altre valutazioni recenti.

Questi risultati, pubblicato sulla rivista Applicazioni ecologiche , confermare che nativo, sano, e foreste produttive esistono ancora nella città più grande della nazione, fornendo preziosi servizi ecosistemici e opportunità ricreative locali per milioni di abitanti delle città, disse Clara Pregitzer, un dottorando presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) e autore principale del documento.

Suggeriscono anche l'urgenza di politiche di conservazione e strategie di gestione che si concentrino su questi spazi naturali oltre alla semplice piantumazione di singoli alberi.

"Puoi creare e progettare spazi che aumentano la biodiversità o la chioma degli alberi piantando molti alberi diversi, " Pregitzer ha detto. "Ma non è la stessa cosa che avere questi spazi naturali. E se non hai informazioni su di loro, se non raccogli i dati, allora non puoi valorizzarli o prendertene cura adeguatamente."

"New York City gestisce queste foreste da più di 35 anni, ma non abbiamo mai conosciuto appieno i diversi tipi, o quantificato la struttura e la proporzione delle specie autoctone, " ha aggiunto. "Finché non lo fai, puoi essere distratto da contro-narrazioni o concezioni che le foreste urbane siano degradate o progettate".

"Quello che abbiamo scoperto è che c'è un'enorme opportunità per la conservazione nelle foreste urbane. E ora che sappiamo cosa abbiamo, possiamo iniziare a gestirle con una nuova prospettiva".

Il documento è stato co-autore di Mark Bradford, professore di ecologia dei suoli e degli ecosistemi a Yale F&ES, e ricercatori della Natural Areas Conservancy con sede a New York, il servizio forestale degli Stati Uniti, e il Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città di New York.

Le aree naturali offrono una vasta gamma di benefici, offrendo opportunità di svago, rafforzare la biodiversità, e fornire servizi ecosistemici chiave come la mitigazione delle acque piovane, migliore qualità dell'aria, e riduzione del cosiddetto "effetto isola di calore, "Un fenomeno in cui le aree urbane sono significativamente più calde rispetto alle regioni circostanti.

Mentre il 40 percento della città è considerato "spazio verde, " gran parte di questo include parchi, cimiteri, e cortili posteriori. Circa un ottavo di questo spazio verde è considerato aree naturali boschive. Che rappresenta oltre 10, 000 acri di terre naturali, una proporzione significativa per una città densamente popolata altrimenti dominata da strutture artificiali e attraversata da una vertiginosa rete di strade, ponti, e binari ferroviari.

Per il loro studio, il team di ricerca ha trascorso due anni a raccogliere dati da aree naturali boschive designate, dislocati in 53 parchi, misurare la struttura e la composizione delle foreste in più di 1, 200 lotti, dove hanno misurato più di 40, 000 singoli alberi.

Come notano, la città contiene una varietà di foreste, a causa della ricca storia geologica e della vicinanza ai corpi idrici di New York City, dalle foreste dominate da querce e hickory lungo la morena terminale che si estende dall'estremità meridionale di Staten Island al Bronx, alle foreste costiere marittime, situato alla confluenza del fiume Hudson e dell'Atlantico, dove arbustive bayberries settentrionali, amarena, e il sommacco dominano.

Sebbene abbiano scoperto che l'82% della foresta media in queste aree naturali conteneva specie autoctone, quella proporzione è scesa al 75 percento e al 53 percento a metà storia e sottobosco, rispettivamente, suggerendo che questo predominio delle specie autoctone potrebbe diminuire nei prossimi decenni senza investire di più in un programma attivo di gestione delle foreste.

Secondo gli autori, precedenti ricerche sulla chioma degli alberi di New York City hanno prestato un'attenzione eccessiva ai suoi parchi e alberi stradali accuratamente curati perché sono distribuiti in modo più uniforme nel paesaggio, una decisione che ha sottovalutato la diversità ei benefici forniti dalle migliaia di acri di foreste naturali.

"Per me, il lavoro indica l'errore di una delle citazioni più famose della scienza:"Misurare è sapere, '", ha detto Bradford. "Ti dà l'idea che se hai dati hai le giuste conoscenze su cui agire. Ma abbiamo misurato le foreste urbane per più di due decenni e fino a quando il nostro lavoro pensava che fossero co-dominate da alberi invasivi. Loro non sono; i gestori del territorio lo sapevano, ma stavamo frustrando i loro sforzi dipingendo un quadro diverso. Mi piacerebbe vedere la citazione aggiornata:'Misurare correttamente è sapere.'"

"Quando sappiamo correttamente, misurando invece le foreste urbane alla scala alla quale sono gestite, mostriamo un quadro completamente diverso dei baldacchini nativi con la necessità di gestire le minacce emergenti sotto e non nella chioma".

Mentre New York City ha gestito attivamente le sue foreste per decenni, queste nuove informazioni forniscono un punto di riferimento per comunicare il valore e le risorse necessarie per la protezione e la cura a lungo termine di queste aree naturali, ha detto Pregitzer.

"Altrimenti, può essere difficile da trasmettere se non li hai visitati tutti, o se gli obiettivi dell'amministrazione o delle comunità cambiano, " ha detto. "A Staten Island, ad esempio, alcune aree naturali boschive sono state trasformate in campi da baseball e parcheggi perché la comunità ha deciso che era quello che voleva. non sto dicendo che sia sbagliato, ma una volta che lo fai, è finita per sempre."

"Avendo queste informazioni puoi iniziare a dire, 'OK, se vogliamo costruire un campo da baseball, dove dovremmo farlo? Quest'altro pezzo di proprietà potrebbe essere migliore e permetterci di proteggere parte della nostra foresta originale.'"