Alcune persone contano le calorie. Dirk Gratzel conta le sue emissioni di carbonio.

L'imprenditore di software tedesco fa parte di un piccolo ma crescente numero di persone che cercano modi per ridurre le proprie emissioni personali di gas serra da livelli che gli scienziati ritengono insostenibili se si vuole frenare il riscaldamento globale.

Un cacciatore appassionato, Gratzel dice che il tempo che trascorre all'aperto ha affinato i suoi sensi sul fatto che qualcosa non andava.

"Vedo che la natura è molto cambiata rispetto a come era una volta, " Egli ha detto.

Dopo una giornata nel bosco a raccogliere sacchi di spazzatura due anni fa, Gratzel ha deciso di intraprendere un'azione drastica. Ma quando ha cercato modi per ridurre la sua impronta ambientale, il cinquantenne ha trovato poche istruzioni pratiche.

"Una cosa è per noi causare così tanti danni e lasciare il posto che sembra un porcile, " ha detto. "Ma il fatto che non abbiamo nemmeno la minima idea di come chiarire tutto di nuovo, è molto più drammatico".

La questione delle impronte di carbonio è una questione che i negoziatori ai colloqui sul clima delle Nazioni Unite a Katowice, Polonia, anche questa settimana si discute, anche se su scala globale.

Gli esperti dicono che le misure dall'alto dei governi non saranno sufficienti. Gli individui dovranno cambiare il modo in cui consumano, viaggiare e lavorare se le emissioni di carbonio devono diminuire abbastanza da impedire al mondo di riscaldarsi di oltre 1,5 gradi Celsius (2,7 Fahrenheit) che è considerato sicuro.

Dopo molte ricerche, Gratzel ha trovato Matthias Finkbeiner, che dirige l'Istituto di tecnologia ambientale presso l'Università tecnica di Berlino.

Finkbeiner è una figura di spicco nel campo della contabilità ambientale, ma gran parte del suo lavoro è stato per aziende e organizzazioni internazionali che cercano di calcolare le impronte di carbonio su una scala molto più ampia. Non aveva mai valutato un singolo individuo prima, ma dopo aver accettato che Gratzel era serio, Finkbeiner accettò di aiutarlo a calcolare la sua impronta nel modo più preciso possibile, comprese le emissioni di cui era responsabile sin dalla nascita.

Primo, Gratzel ha documentato la sua vita nei minimi dettagli.

"Tutto quello che mangio, bevanda, e per quanto tempo faccio la doccia. quanto guido, dove, che mezzo di trasporto uso, quello che consumo, quanta spazzatura produco e di che tipo, " ha detto Gratzel, che ha trascorso tre mesi a inserire i dati in ampi fogli di calcolo. "In parallelo ho fatto un inventario di tutti i miei effetti personali".

Gratzel è rimasto scioccato nello scoprire che le sue emissioni annuali erano l'equivalente di 27 tonnellate di anidride carbonica, più del doppio della media tedesca di 11 tonnellate.

"Abbiamo scoperto che la sua impronta era piuttosto enorme, " disse Finkbeiner, che ha attribuito una quota sostanziale delle emissioni ai lunghi viaggi d'affari di Gratzel.

"Ci sono state molte intuizioni che potrebbero non essere nuove per noi, ma erano per lui, " ha aggiunto. "Ad esempio, il formaggio provoca molti danni ambientali".

Con l'aiuto di Finkbeiner e di due gruppi ambientalisti, Gratzel ha deciso di ridurre quell'impronta. Ciò includeva il miglioramento dell'isolamento della sua casa del XVIII secolo, sbarazzandosi del suo SUV e viaggiando principalmente in treno e in bicicletta.

"Non volo più. Ho ridotto al minimo i miei consumi e cambiato le mie abitudini alimentari, " ha detto. Le sue attuali emissioni annuali sono di circa sei o sette tonnellate all'anno.

La fase finale è la più scoraggiante:Finkbeiner e il suo team hanno calcolato che le emissioni totali di Gratzel ammontano a quasi 1, 180 tonnellate di CO2.

Gli scienziati ritengono che un budget annuale di circa 2 tonnellate a persona sia sostenibile, il che significa che Gratzel è fuori budget.

"Ho molto da recuperare, " ha detto. Piantare alberi, un mezzo comune per compensare le emissioni, richiederebbe a Gratzel di coltivare abbastanza querce e faggi per coprire 100 ettari (quasi 250 acri) di terra.

Lui e i ricercatori stanno cercando di trovare opzioni più realistiche e anche di ridurre ulteriormente le sue attuali emissioni.

Fritz Reusswig, un sociologo presso l'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico, dice che sforzi come quello di Gratzel sono "importanti e interessanti" ma forse troppo elaborati.

Reusswig ha trascorso l'ultimo anno a monitorare gli sforzi di 100 famiglie di Berlino per ridurre la propria impronta di carbonio.

"Diamo loro consigli su come risparmiare energia o ridurre la CO2", ad esempio regolando il frigorifero, cambiare fornitore di energia elettrica o modificare le proprie abitudini alimentari, Egli ha detto.

"Molti dei partecipanti hanno impronte medie, circa 11,5 tonnellate di CO2 all'anno, o più alto, ha detto Reusswig. "Hanno due macchine, due bambini, ma preoccupati per il clima e si chiedono cosa possono fare".

Finora, le famiglie hanno ridotto le proprie emissioni di circa il 20%, Egli ha detto. "Alcune cose fanno male, gli altri non fanno molto male. Dopo due settimane, il ciclismo non fa male quanto la gente pensava che sarebbe stato all'inizio, Per esempio."

Gratzel dice che non ha rimpianti, anche se significa niente più voli, niente più spostamenti in macchina, fare la doccia per meno di un minuto, non consumando più latte e quasi senza carne.

"Nel complesso i cambiamenti nella mia vita sono stati un grande miglioramento, " ha detto. "L'unica cosa che volevo fare che non ha funzionato è rinunciare al caffè. Semplicemente non posso farcela senza caffè."

Mentre i viaggi in treno richiedono più tempo della guida, Gratzel dice che può lavorare a bordo e arriva riposato.

Quando la sua famiglia ha voglia di mangiare carne, Gratzel spara a un cinghiale. Gli scienziati lo hanno ritenuto "climaticamente neutro" perché ce ne sono già troppi nella foresta.

Gratzel dice di aver notato altri intorno a lui che chiedono cosa possono fare per proteggere l'ambiente, anche se nessuno è pronto ad andare così lontano come lui.

Sua moglie guida ancora una macchina, Egli ha detto. "Non voglio predicare alla mia famiglia."

Non è realistico aspettarsi che persone come Gratzel scendano fino a 2 tonnellate all'anno, disse Finkbeiner. "Dal mio punto di vista è quasi impossibile condurre una vita civile nella nostra società in questo modo".

Ma pensa che lo sforzo di Gratzel dimostri che tutti possono fare qualcosa. "Possiamo ottenere molto se guardiamo alle cose da una prospettiva personale e tutti rinunciano a ciò che non è troppo importante per loro".

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