Per fermare il cambiamento climatico, risparmiare energia è meno importante che passare alle energie rinnovabili. Infatti, dice Anthony Patt, non è chiaro se il risparmio energetico faccia una grande differenza.
Durante l'ondata di caldo estivo del 2018, i media svizzeri hanno riferito che a soffrire sono soprattutto gli anziani. Per raggiungere gli obiettivi della politica climatica, era impossibile accendere l'aria condizionata nelle case per anziani di Zurigo. Ridurre il consumo di energia è positivo. Ma la protezione del clima richiede che le persone soffrano, soprattutto gli anziani, quando le temperature salgono?
La risposta standard sembra essere sì. La logica è semplice:la maggior parte dell'energia utilizzata dalle persone proviene da combustibili fossili, che sono la causa principale del cambiamento climatico. Quindi sembrerebbe logico che le persone debbano usare meno energia.
Ma c'è un'importante omissione in questa logica. Deriva dal fatto che per fermare il cambiamento climatico, non dobbiamo solo ridurre la nostra CO 2 emissioni, ma piuttosto eliminarli del tutto. Una volta che nessuna della nostra energia proviene da combustibili fossili, allora l'uso di energia sarà irrilevante.
Ovviamente neanche questa è l'intera storia. Ci vorrà tempo prima di poter passare all'energia interamente rinnovabile, in tutti i settori dell'economia. Quindi ci sono altre due domande importanti che vale la pena indagare:
Primo, l'energia che risparmiamo in questo periodo di transizione verso l'energia puramente rinnovabile fa molta differenza?
Secondo, gli sforzi per risparmiare energia accelereranno anche il passaggio alle energie rinnovabili, o potrebbero anche rallentare questo cambiamento?
Una goccia nel mare
Abbiamo recentemente esaminato la prima di queste domande. La risposta breve:risparmiare energia non fa quasi alcuna differenza. Per raggiungere gli obiettivi che scienziati e decisori politici si sono prefissati – limitare il cambiamento climatico a meno di 2°C di riscaldamento totale – dobbiamo eliminare le emissioni nei prossimi 20-30 anni. La scadenza esatta per l'eliminazione dei fossili dipende da una serie di fattori incerti, soprattutto se crediamo che sarà possibile rimuovere attivamente la CO 2 dall'atmosfera nella seconda metà del sec.
Il clima si rivela notevolmente insensibile, però, ai cambiamenti nell'efficienza energetica. Sotto una serie di ipotesi, che include le tendenze attuali nel miglioramento dell'efficienza energetica, la scadenza per liberarsi dai fossili è tra 25 anni, 2043. Con grande sforzo, potremmo raddoppiare il tasso di miglioramento dell'efficienza energetica, dall'attuale trend di miglioramento dell'1,5% annuo al 3%. Di quanto sposterebbe la scadenza? Solo un anno, si scopre, spostandolo dal 2043 al 2044. Risparmiare energia non ci fa guadagnare quasi tempo.
Effetto poco chiaro sulla transizione
Che dire della seconda domanda:risparmiare energia renderà più facile o più difficile liberarsi dai fossili in così poco tempo? La risposta breve è che non lo sappiamo davvero. Ci sono argomenti che vanno in entrambe le direzioni, ma poco in termini di prove concrete. C'è abbastanza vento e sole disponibili per sostituire completamente i combustibili fossili che usiamo attualmente.
Un argomento a sostegno dell'efficienza energetica è che meno energia usiamo, meno infrastrutture energetiche rinnovabili dovremo costruire, e questo renderà la transizione più veloce. In alcuni casi ci sono chiare sinergie. Auto elettrica, Per esempio, sono molto più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai modelli a benzina o diesel; allo stesso tempo, permettono di guidare con la potenza generata dal sole, vento, e acqua che cade. Sinergie simili si possono trovare confrontando le pompe di calore elettriche con i riscaldatori a gasolio e gas.
D'altra parte, vi è motivo di ritenere che il clima per gli investimenti sarà più favorevole sia all'innovazione, e per costruire le infrastrutture necessarie, se la domanda complessiva di energia è in crescita, o almeno non si restringe troppo velocemente. Infatti, ci sono alcuni casi in cui utilizzare più energia potrebbe essere utile. In uno studio, Per esempio, abbiamo riscontrato che i costi futuri dell'integrazione di grandi quantità di energia solare nel sistema energetico saranno molto inferiori se assumiamo che la futura domanda di elettricità sia più elevata in estate, piuttosto che in inverno. Succede quando le persone usano l'aria condizionata.
Certo, ci sono molte ragioni per risparmiare energia. Ma non fermiamo il cambiamento climatico usando meno energia:fermiamo il cambiamento climatico usando energia diversa.
