Scienziati dell'Università di Plymouth hanno scoperto che la mancanza di ferro estivo potrebbe avere un impatto importante sulla salute generale delle nostre acque costiere e dei mari di piattaforma.
I mari di piattaforma sono le regioni di acque poco profonde a meno di 200 metri di profondità tra le nostre coste e l'oceano aperto. Costituiscono solo il 7% circa dell'oceano globale, ma sono altamente produttivi, sostenere oltre il 90% della pesca globale e fornire risorse inestimabili in termini di biodiversità, ciclo e stoccaggio del carbonio, smaltimento dei rifiuti, ciclo dei nutrienti, ricreazione ed energie rinnovabili.
Lavorando come parte del programma di ricerca Shelf Sea Biogeochemistry (SSB) del Regno Unito, Gli scienziati di Plymouth hanno scoperto che la riduzione delle concentrazioni estive di ferro nei mari poco profondi che sovrastano la nostra piattaforma continentale potrebbe avere un effetto dannoso sulla crescita del fitoplancton, il 'baldacchino' vivente dell'ambiente marino e la base della rete trofica marina.
Ciò dimostra che le attività umane come l'inquinamento atmosferico e causato dall'acqua e il dragaggio possono influire sulla disponibilità di ferro e nutrienti essenziali. Ciò provoca un effetto a catena diretto per la rete trofica marina in generale, causando cambiamenti significativi all'ecosistema marino complessivo e alle numerose e varie specie che supporta.
Il programma SSB da 10,5 milioni di sterline è stato cofinanziato dal Natural Environment Research Council (NERC) e dal Department for Environment, Alimentazione e affari rurali (Defra).
Il rapporto di sintesi del progetto - Shelf Seas:The Engine of Productivity - afferma di aver fornito una comprensione molto migliore del ruolo dei mari di piattaforma nella rimozione e nell'immagazzinamento del carbonio, e le lezioni per la politica nel monitoraggio, gestire e valorizzare questi preziosi habitat.
I risultati chiave saranno utilizzati per fornire prove per Defra, le amministrazioni decentrate e le altre parti interessate per contribuire a garantire l'uso sostenibile dell'ambiente marino del Regno Unito.
L'elemento Plymouth della ricerca è stato condotto dal Dr. Simon Ussher, Professore Associato di Chimica Marina e Analitica, e Visiting Professor Maeve Lohan, lavorando con il Docente in Scienze Ambientali Dr. Angela Milne ed ex Ph.D. studente Dr. Anthony Birchill.
Hanno preso parte a una serie di crociere di ricerca a circa 50-200 miglia al largo della costa della Cornovaglia, raccogliere campioni della colonna d'acqua prima di analizzarli sia sulla nave che in laboratorio a Plymouth.
I loro risultati specifici sono stati presentati in un documento di ricerca - "Seasonal iron depletion in temperate shelf seas" - pubblicato su Lettere di ricerca geofisica , e ora sono incorporati nel rapporto di sintesi NERC/Defra.
Il Dr. Ussher e il Dr. Milne hanno detto:
"Il nuovo elemento di questo studio è stato che ha fornito la prima valutazione per tutto l'anno delle concentrazioni di ferro e di nutrienti nelle acque costiere e di piattaforma del Regno Unito. E ciò che abbiamo scoperto è stato molto sorprendente. Le concentrazioni di ferro estive erano simili a quelle trovate nelle acque limitate di ferro. Acque dell'Oceano Meridionale nonostante i nostri campioni siano stati raccolti in mari relativamente poco profondi che si trovano direttamente sopra i sedimenti.Non ci saremmo mai aspettati di vedere livelli così impoveriti di ferro qui.
"Questo è importante in quanto le previsioni climatiche future suggeriscono che la stratificazione estiva delle acque costiere si intensificherà con l'aumento delle temperature globali. Ciò significa che le acque superficiali illuminate dal sole dove vive e cresce il fitoplancton saranno più isolate dalle acque più profonde che sono ricche di ferro e sostanze nutritive. Questa separazione fisica delle acque superficiali povere di nutrienti dalle acque profonde ricche di nutrienti può limitare la capacità del fitoplancton di crescere e riprodursi e quindi avere un impatto sulla produttività complessiva dei nostri mari di piattaforma Questi risultati mostrano che dobbiamo continuare a monitorare le concentrazioni di ferro e nutrienti per garantire che non vi siano effetti dannosi duraturi sulle nostre acque costiere e sulla pesca".
Il programma SSB ha riunito più di 100 ricercatori provenienti da 15 università e centri di ricerca, e ha coinvolto crociere di ricerca su RRS Discovery e RV Cefas Endeavour, principalmente nel Mar Celtico.
Il dottor Phil Williamson, il coordinatore scientifico del programma SSB ha dichiarato:
"I mari intorno alla Gran Bretagna sono tra i meglio studiati al mondo. Eppure stiamo solo scoprendo come i molti processi complessi che si verificano lì si incastrano. Sebbene questo programma di ricerca fosse finalizzato a una migliore comprensione del quadro generale, il team ha anche scoperto molti nuovi fatti su ciò che sta effettivamente accadendo, e come la nostra parte più vicina dell'oceano potrebbe essere vulnerabile a futuri cambiamenti".
