Anche se si prevede che il cambiamento climatico ridurrà la quantità totale di nevicate negli Stati Uniti in questo secolo, è improbabile che riesca a frenare in modo significativo i più potenti nord-est che colpiscono la costa orientale, indica una nuova ricerca.

Lo studio rileva che le tempeste di neve più piccole che scendono di pochi centimetri diminuiranno notevolmente di numero entro la fine del secolo. Ma i tipi più dannosi di tempeste lungo la costa orientale, che colpiscono ogni pochi anni o giù di lì e causano disagi diffusi, rimarranno altrettanto frequenti in un mondo in via di riscaldamento.

"Ciò che questa ricerca trova è che quasi tutta la diminuzione della neve si verifica in zone più deboli, eventi più fastidiosi, " ha detto lo scienziato dell'atmosfera Colin Zarzycki, l'autore dello studio. "Le tempeste davvero paralizzanti che hanno importanti impatti regionali sui trasporti, sull'economia, sulle infrastrutture non sono significativamente mitigate in un clima di riscaldamento".

"I big nor'easter non se ne andranno".

Zarzycki ha condotto la ricerca come scienziato presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica. Ora è professore alla Pennsylvania State University nel Dipartimento di meteorologia e scienze atmosferiche.

Il nuovo studio fa parte di un crescente corpo di ricerca sui complessi modi in cui un'atmosfera più calda influenzerà i modelli meteorologici e gli eventi meteorologici estremi. Gli scienziati hanno scoperto che le tempeste come gli uragani e le grandinate rischiano di diventare meno frequenti in futuro, ma hanno un impatto ancora più potente in quei casi in cui sono particolarmente intense.

Lo studio è stato pubblicato su Lettere di ricerca geofisica . È stato finanziato principalmente dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Dando un'occhiata più da vicino alle singole tempeste

Precedenti studi scientifici hanno indicato che le nevicate totali nel corso dell'inverno rischiano di diminuire nei prossimi decenni. La ragione, per la maggior parte, è semplice:più precipitazioni cadranno sotto forma di pioggia a causa dell'influenza del riscaldamento dei gas serra sull'atmosfera.

Zarzycki ha voluto dare un'occhiata più da vicino per vedere come le temperature più calde avrebbero influenzato i singoli né la Pasqua. Queste potenti tempeste possono portare condizioni di bufera di neve e inondazioni costiere in aree densamente popolate, a volte causando disagi diffusi e danni economici che si estendono per miliardi di dollari.

Fare così, Zarzycki si è rivolto a una serie esistente di simulazioni al computer avanzate delle condizioni climatiche, che gli scienziati avevano creato utilizzando il Community Earth System Model basato su NCAR. Le simulazioni hanno utilizzato proiezioni della società che continua un approccio "business as usual" all'emissione di gas serra, che porterebbe a un riscaldamento pronunciato in questo secolo. Il set di dati di simulazione è costituito anche da più membri dell'ensemble, che sono realizzazioni dello stesso clima ma con modelli meteorologici diversi che riflettono la naturale variabilità del tempo. Questo è stato fondamentale per Zarzycki per ottenere statistiche per tempeste molto rare ma paralizzanti.

Zarzycki ha applicato un algoritmo specializzato alle simulazioni per eliminare e contare essenzialmente il numero di tempeste di neve. Ciò gli ha permesso di scrutare efficacemente le condizioni climatiche future e di concentrarsi sull'impatto sui singoli nor'easters.

I risultati mostrano che moderati nord-est, che attualmente si verificano ogni uno o due anni, diminuirà drasticamente nei prossimi decenni e diventerà quasi due volte più raro entro la fine del secolo. Ma la frequenza di tempeste molto potenti che si verificano circa una volta ogni decennio, o delle tempeste più estreme che colpiscono poche volte al secolo, rimarrà sostanzialmente invariato.

Le ragioni hanno a che fare con una combinazione di fattori che si verificheranno in futuro:una stagione della neve più breve, la capacità dell'atmosfera di trattenere più acqua, il riscaldamento delle acque oceaniche che alimentano potenti tempeste, e l'aumento di energia nell'atmosfera più calda che può mettere il turbo alle tempeste quando le condizioni sono allineate. Tutti questi possono modificare gli impatti di una tempesta in modi diversi.

"Avremo meno tempeste in generale in futuro, ma quando le condizioni atmosferiche si allineeranno, continueranno a fare una valanga, con tassi di nevicate incredibilmente abbondanti, " ha detto Zarzycki.

La ricerca tiene conto anche della distribuzione della popolazione, che possono evidenziare gli impatti sociali regionali. Per esempio, Zarzycki ha scoperto che le traiettorie delle future tempeste rimarranno generalmente le stesse, il che significa che è probabile che le tempeste odierne colpiscano le aree densamente popolate lungo il corridoio costiero. Questa è una considerazione importante, dato che il percorso di una tempesta di neve potrebbe portare a paralizzare una o più delle città economicamente più importanti della nazione.

Zarzycki non ha analizzato come potrebbe evolversi il mix tra pioggia e neve in futuro o cosa potrebbe significare per le inondazioni. Ma il documento raccomanda che i funzionari locali incorporino potenziali cambiamenti in potenti tempeste durante la pianificazione di nuovi progetti.

"Sono necessarie ulteriori considerazioni quando si sviluppano infrastrutture idrologiche per le risorse idriche e la resistenza alle inondazioni come il comportamento del manto nevoso, scioglimento della neve, e il deflusso legato alle tempeste costiere [nel nord-est] è probabile che cambino in futuro, " conclude il giornale.