Lauren Woeher si chiede se sua figlia di 16 mesi sia stata danneggiata dall'acqua del rubinetto contaminata da composti industriali tossici utilizzati in prodotti come pentole antiaderenti, tappeti e involucri per fast food. Henry Betz, a 76, sferraglia intorno alla sua casa da solo di notte, pensando all'acqua che la sua famiglia ha inconsapevolmente bevuto per anni contaminata dagli stessi contaminanti, e il cancro al pancreas che ha ucciso la moglie Betty Jean e altri due membri della sua famiglia.

Tim Hagey, gestore di un servizio idrico locale, ricorda come era solito assicurare alla gente che l'acqua pubblica locale era sicura. Questo prima che i test mostrassero che aveva alcuni dei più alti livelli di composti tossici di qualsiasi sistema idrico pubblico negli Stati Uniti.

"Mi avete fatto passare per un bugiardo, "Hagey, direttore generale dell'acqua e delle fognature nella città di Warminster, nella Pennsylvania orientale, ha detto il mese scorso ai funzionari dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

Alle "sessioni di coinvolgimento della comunità" come quella di Horsham, residenti e stato, funzionari locali e militari chiedono che l'EPA agisca rapidamente e con decisione per ripulire i sistemi idrici locali che risultano positivi per livelli pericolosi delle sostanze chimiche, sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS.

L'amministrazione Trump ha definito la contaminazione "un potenziale incubo delle pubbliche relazioni" all'inizio di quest'anno dopo che gli studi tossicologici federali hanno scoperto che alcuni dei composti sono più pericolosi di quanto precedentemente riconosciuto.

I PFAS sono in produzione dagli anni '40, e ce ne sono circa 3, 500 tipi diversi. gettato nell'acqua, l'aria o il suolo, alcune forme dei composti dovrebbero rimanere intatte per migliaia di anni; un esperto di sanità pubblica li ha soprannominati "prodotti chimici per sempre".

I test EPA dal 2013 al 2015 hanno rilevato quantità significative di PFAS nelle forniture idriche pubbliche in 33 stati degli Stati Uniti. La scoperta ha contribuito a far salire il PFAS come priorità nazionale.

Così hanno fatto gli studi scientifici che hanno rafforzato i rischi per la salute. Uno, guardando una specie di PFAS usato una volta per fare il teflon, trovato un probabile legame con il cancro ai reni e ai testicoli, colite ulcerosa, malattia della tiroide, ipertensione nelle donne in gravidanza e colesterolo alto. Altri studi recenti indicano problemi immunitari nei bambini, tra l'altro.

Nel 2016, l'EPA ha fissato limiti di consulenza, senza alcuna applicazione diretta, per due tipi di PFAS che erano stati recentemente eliminati dalla produzione negli Stati Uniti. Ma i produttori continuano a produrre, e rilasciando nell'aria e nell'acqua, versioni più recenti dei composti.

All'inizio di quest'anno, i tossicologi federali hanno deciso che anche i livelli di avviso dell'EPA 2016 per le due versioni eliminate del composto erano molte volte troppo alti per la sicurezza.

EPA dice che preparerà un piano di gestione nazionale per i composti entro la fine dell'anno. Ma Peter Grevatt, direttore dell'Ufficio delle acque sotterranee e dell'acqua potabile dell'agenzia, ha detto all'Associated Press che non c'è una scadenza per una decisione su possibili azioni normative.

Recensioni dei dati, e studi per raccogliere di più, sono in corso.

Anche se l'amministrazione Trump afferma di sostenere l'aria e l'acqua pulite, sta cedendo più regolamentazione agli stati e mettendo a freno alcune regolamentazioni considerate gravose per le imprese.

A Horsham e nelle città circostanti della Pennsylvania orientale, e in altri siti negli Stati Uniti, le schiume un tempo usate abitualmente nell'addestramento antincendio nelle basi militari contenevano PFAS.

"So che non puoi riportare indietro tre persone che ho perso, "Betz, un aviatore in pensione, ha detto ai funzionari federali alla riunione di Horsham. "Ma se ne sono andati."

I legislatori statali si sono lamentati di "mancanza di urgenza e incompetenza" da parte dell'EPA.

"Mi disgusta assolutamente che il governo federale metta le preoccupazioni delle pubbliche relazioni prima delle preoccupazioni per la salute pubblica, " Dichiarò il rappresentante dello stato repubblicano Todd Stephens.

Dopo l'incontro, Woeher si è chiesto perché ci sia voluto così tanto tempo per dire al pubblico dei pericoli dei composti.

"Sapevano di essersi infiltrati nell'acqua, e non ne parlarono a nessuno finché non fu rivelato e dovettero farlo, " lei disse.

Parlando a casa sua con il suo bambino vicino, lei chiese, "È qualcosa che, sai, mi devo preoccupare? È in lei".

Mentre la contaminazione dell'acqua potabile intorno alle basi militari e alle fabbriche attira la maggior parte dell'attenzione, l'EPA afferma che l'80% dell'esposizione umana proviene da prodotti di consumo in casa.

L'industria chimica dice di credere che le versioni dell'antiaderente, i composti antimacchia in uso ora sono sicuri, in parte perché non rimangono nel corpo quanto le versioni precedenti.

"Come industria oggi ... siamo molto disponibili a soddisfare qualsiasi tipo di requisito normativo per divulgare qualsiasi tipo di dati negativi, "ha detto Jessica Bowman, un direttore senior del gruppo commerciale dell'American Chemistry Council.

Accademici indipendenti e autorità di regolamentazione del governo affermano di non condividere pienamente la fiducia espressa dal settore sulla sicurezza delle versioni PFAS ora in uso.

Mentre l'EPA considera il suo prossimo passo, gli stati si stanno attivando per affrontare da soli la contaminazione da PFAS.

Nel Delaware, Le truppe della Guardia Nazionale hanno distribuito acqua dopo che sono stati trovati alti livelli di PFAS nella rete idrica di una città. Il mese scorso il Michigan ha ordinato ai residenti di due città di smettere di bere o cucinare con la loro acqua, dopo che il PFAS è stato rilevato a 20 volte il livello consultivo dell'EPA del 2016. Nel New Jersey, i funzionari hanno esortato i pescatori a mangiare alcuni tipi di pesce non più di una volta all'anno a causa della contaminazione da PFAS.

Washington è diventato il primo stato a vietare qualsiasi schiuma antincendio con il composto.

Dati i risultati sui composti, i campanelli d'allarme "dovrebbero suonare quattro su cinque" all'EPA, Kerrigan Clough, un ex vice amministratore regionale dell'EPA, ha detto in un'intervista con l'AP mentre aspettava un test per PFAS nell'acqua nella sua casa sul lago Michigan, che si trova vicino a una base militare che utilizzava schiuma antincendio.

"Se il rischio sembra essere alto, e ce l'hai in ogni posto, allora hai un diverso livello "di pericolo e di urgenza, ha detto Clough. "È un problema serio."

I problemi con PFAS sono emersi in parte a seguito di una causa del 1999 di un agricoltore che ha filmato il suo bestiame barcollante, schiumando e morendo in un campo vicino a un sito di smaltimento DuPont a Parkersburg, Virginia dell'ovest, per PFAS poi utilizzato in Teflon.

Nel 2005, sotto il presidente George W. Bush, l'EPA e DuPont hanno risolto un reclamo dell'EPA secondo cui l'azienda chimica sapeva almeno dalla metà degli anni '80 che il primo composto PFAS rappresentava un rischio sostanziale per la salute umana.

L'EPA in passato "non aveva molto di un martello per abbattere una cattiva sostanza chimica esistente, " ha detto Lynn Goldman, l'assistente amministratore dell'agenzia per le sostanze tossiche negli anni '90, ora preside della Milken Institute School of Public Health della George Washington University.

Ma da allora il Congresso ha rafforzato l'autorità dell'agenzia per regolamentare le sostanze chimiche problematiche. Ciò include l'inasprimento della legge federale sul controllo delle sostanze tossiche e dei mandati normativi per l'EPA stesso nel 2016.

Per PFAS, che dovrebbe includere affrontare le nuove versioni dei composti che entrano in produzione, non solo affrontare vecchie forme che le aziende hanno già accettato di portare offline, ha detto Goldman.

"Altrimenti è il gioco del whack-a-mole, " ha detto. "Non è quello che vuoi fare quando stai proteggendo la salute pubblica".

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