Primo piano di come i residui vegetali vengono protetti nel minerale del suolo e incollati insieme da ife fungine. Un processo che impedisce l'emissione di carbonio sotto forma di CO 2 . Credito:Carsten W. Müller.
Per un pò di tempo, agricoltori e ricercatori si sono concentrati su come legare il carbonio al suolo. Ciò rende le colture alimentari più nutrienti e aumenta i raccolti.
Però, perché il carbonio viene convertito in CO 2 quando entra nell'atmosfera, c'è un significativo vantaggio climatico anche nel catturare il carbonio nel suolo.
Troppo carbonio si fa strada nell'atmosfera. Se non riusciamo a invertire questa sfortunata tendenza, non riusciremo a raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di ridurre le emissioni di gas serra del 40% entro il 2030, secondo CONCITO, Green Think Tank danese.
Come tale, è importante trovare nuovi modi per sequestrare il carbonio nel suolo. È qui che entra in scena un team di ricercatori dell'Università di Copenaghen e dell'Università tecnica di Monaco.
Nel loro nuovo studio, sostengono la possibilità di consentire semplicemente ai residui delle colture agricole di marcire nei campi.
"Frammenti di piante morte nel terreno sono spesso considerati come fast food per microbi e funghi. Ma il nostro studio dimostra che i residui vegetali in realtà svolgono un ruolo più significativo nella formazione e nel sequestro del carbonio nel suolo di quanto si pensasse una volta, " spiega Kristina Witzgall, un dottorato di ricerca Candidato presso l'Università Tecnica di Monaco e autore principale dello studio.
Nel passato, i ricercatori si sono concentrati principalmente sullo stoccaggio del carbonio nelle superfici di minerali come l'argilla. Però, i nuovi risultati dimostrano che gli stessi residui vegetali hanno la capacità di immagazzinare carbonio, e forse più a lungo di quanto si supponesse.
Questo perché una serie di importanti processi avvengono direttamente sulla superficie di questi resti vegetali.
"Dimostriamo che i residui delle colture agricole sono assolutamente fondamentali per lo stoccaggio del carbonio e che dovremmo usarli in modo molto più calcolato in futuro. I residui vegetali rendono possibile il carbonio, ogni probabilità, da conservare nel terreno per circa quattro volte più a lungo che se non vengono aggiunti, " afferma Carsten Müller, il coautore dello studio e professore associato presso il Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali dell'Università di Copenaghen.
Funghi e grumi di terreno immagazzinano carbonio
Per capire come i residui vegetali sequestrano il carbonio, è importante sapere che il tessuto vegetale contiene già carbonio assorbito dalle piante dall'atmosfera tramite la fotosintesi. Quando la materia vegetale marcisce, il carbonio può essere trasferito nel suolo in diversi modi.
"La nostra analisi mostra che i residui vegetali, poiché interagiscono con i funghi, svolgono un ruolo sorprendentemente importante nello stoccaggio del carbonio. Mentre i funghi lanciano i loro filamenti bianchi attorno ai frammenti di piante, li 'incollano' insieme al terreno. I funghi poi consumano il carbonio che si trova nella materia vegetale. Così facendo, immagazzinano carbonio nel suolo, " spiega Muller.
Oltre ai funghi, le analisi dei ricercatori mostrano anche che la stessa struttura del suolo determina la quantità di carbonio che può essere immagazzinata.
"Quando il terreno è incollato insieme in grossi grumi duri dall'appiccicosità di batteri e funghi, i residui vegetali sono protetti dall'essere consumati da batteri e funghi, che altrimenti mangerebbe e quindi emetterebbe parte del carbonio come CO 2 nell'atmosfera, "dice Witzgall.
Continua dicendo che mentre il carbonio può essere immagazzinato nel suolo da settimane a mille anni, la durata normale è di circa 50 anni.
Ridurre la CO 2 nel futuro
Il metodo per lasciare residui colturali come gli steli, stoppie e foglie a marcire non sono inaudite quando si tratta di valorizzare i terreni agricoli.
Però, l'utilizzo di piante marce come strumento per immagazzinare carbonio dovrebbe essere preso più seriamente e considerato come una strategia da espandere, secondo i ricercatori dietro il nuovo studio.
"I terreni agricoli fertili e rispettosi del clima del futuro dovrebbero utilizzare i residui delle colture come un modo per sequestrare il carbonio. Condurremo anche esperimenti in cui aggiungiamo materia vegetale marcia più in profondità nel terreno, che consentirà di immagazzinare il carbonio per periodi di tempo ancora più lunghi, "dice Muller.
Se lavoriamo per creare condizioni migliori per il sequestro del carbonio nel suolo, potremmo immagazzinare tra 0,8 e 1,5 gigatonnellate di carbonio all'anno. A confronto, la popolazione mondiale ha emesso 4,9 gigatonnellate di carbonio all'anno negli ultimi 10 anni.
Tutto sommato, i risultati dei ricercatori possono essere utilizzati per comprendere il ruolo importante e la promessa dei residui delle colture per lo stoccaggio del carbonio in futuro.
Però, Witzgall prosegue affermando che sono necessarie una serie di iniziative per aumentare il sequestro del carbonio, come le colture in grado di assorbire il carbonio atmosferico e il ripristino delle foreste perdute.
