Vivere in distretti con inquinamento atmosferico dovuto a un'intensa combustione di residui colturali (CRB) è uno dei principali fattori di rischio per l'infezione respiratoria acuta (ARI), soprattutto tra i bambini di età inferiore ai cinque anni, nel nord dell'India. Inoltre, CRB porta anche a una perdita economica stimata di oltre 30 miliardi di dollari all'anno. Questi sono i risultati chiave di un nuovo studio condotto da ricercatori dell'International Food Policy Research Institute (IFPRI) e istituti partner. Lo studio stima, per la prima volta, i costi sanitari ed economici del CRB nel nord dell'India.
"La scarsa qualità dell'aria è un'epidemia globale riconosciuta di salute pubblica, con livelli di particolato aereo a Delhi che in determinati giorni raggiungono 20 volte la soglia di sicurezza dell'Organizzazione mondiale della sanità. Tra gli altri fattori, il fumo della combustione dei residui delle colture agricole da parte degli agricoltori di Haryana e Punjab contribuisce in particolare all'aria povera di Delhi, triplicare il rischio di ARI per coloro che vivono in distretti con intensi incendi dei raccolti, " ha affermato IFPRI Research Fellow e coautore dello studio, Samuele Scott. Lo studio ha anche stimato il costo economico dell'esposizione all'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione dei residui delle colture a 30 miliardi di dollari o quasi Rs. 2 lakh crore all'anno per i tre stati dell'India settentrionale del Punjab, Haryana e Delhi.
Lo studio, "Rischio di infezione respiratoria acuta da colture bruciate in India:stima del carico di malattia e del benessere economico da dati satellitari e da indagini sanitarie nazionali per 250, 000 persone, " co-autore di Samuel Scott e Avinash Kishore dell'IFPRI; Devesh Roy del programma di ricerca CGIAR sull'agricoltura per la nutrizione e la salute; Suman Chakrabarti dell'Università di Washington e Tajuddin Khan dell'Oklahoma State University, sarà pubblicato in una prossima edizione del Giornale internazionale di epidemiologia . Lo studio ha analizzato i dati sanitari di oltre 250, 000 individui di tutte le età residenti nelle aree rurali e urbane dell'India. Ha utilizzato i dati satellitari della NASA sull'attività degli incendi per stimare l'impatto sulla salute della vita in aree con un intenso incendio delle colture confrontandole con aree non colpite da CRB.
I ricercatori hanno osservato che con l'aumento della combustione dei raccolti nello stato indiano settentrionale di Haryana, salute respiratoria peggiorata. La salute è stata misurata dalla frequenza delle visite ospedaliere segnalate per i sintomi dell'ARI [vedi tabella allegata]. Hanno anche esaminato altri fattori che potrebbero contribuire a una cattiva salute respiratoria come il petardo che brucia durante il Diwali (di solito coincide con il momento del CRB) e la densità dei veicoli a motore. Infatti, le perdite economiche dovute all'esposizione all'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione di petardi sono stimate in circa 7 miliardi di dollari USA o quasi Rs. 50mila crore all'anno. In cinque anni, la perdita economica dovuta alla combustione di residui colturali e petardi è stimata in 190 miliardi di dollari, o quasi l'1,7 per cento del PIL indiano.
"Il grave inquinamento atmosferico durante i mesi invernali nel nord dell'India ha portato a un'emergenza sanitaria pubblica. La combustione dei raccolti aumenterà l'inquinamento e aumenterà i costi sanitari nel tempo se non verranno presi provvedimenti immediati per invertire la situazione. Anche gli effetti negativi sulla salute della combustione dei raccolti aumenteranno ridurre la produttività dei residenti e può portare a impatti negativi a lungo termine sull'economia e sulla salute, " disse Suman Chakrabarti.
"Il nostro studio mostra che non sono solo i residenti di Delhi, ma anche le donne, bambini e uomini dell'Haryana rurale che sono le prime vittime dell'incendio dei residui del raccolto. Gran parte della discussione pubblica sugli effetti negativi della combustione dei residui colturali ignora questa popolazione vulnerabile immediatamente colpita, " ha detto Kishore.
Anche se l'inquinamento atmosferico è stato collegato a numerosi esiti sanitari, e le infezioni respiratorie sono una delle principali cause di morte e malattia nei paesi in via di sviluppo, nessuno degli studi esistenti ha collegato direttamente la combustione delle colture all'ARI. Questo studio suggerisce che iniziative governative mirate per migliorare le pratiche di smaltimento delle colture sono investimenti meritevoli.
"I programmi e le politiche devono affrontare contemporaneamente l'inquinamento indoor e outdoor attraverso una possibile combinazione di divieti e sussidi agricoli. Altri importanti interventi per migliorare la salute respiratoria stanno aumentando l'accesso delle famiglie a combustibili puliti per cucinare, elettricità, e sistemi di drenaggio migliorati, " ha aggiunto Kishore.
La combustione dei raccolti è una pratica globale diffusa e in India è concentrata nel nord-ovest dell'India, sebbene si sia diffuso in altre regioni del paese nell'ultimo decennio con l'adozione di nuove tecnologie di raccolta delle colture. Gli agricoltori cercano di massimizzare i loro raccolti piantando il raccolto successivo il prima possibile dopo che è stato raccolto il raccolto precedente (generalmente grano dopo riso). Per liberare rapidamente il campo per il raccolto successivo, bruciano la stoppia avanzata invece di utilizzare il metodo tradizionale di pulirla a mano.
Nonostante gli sforzi del governo indiano, gli agricoltori continuano a bruciare i residui delle colture a causa della mancanza di alternative convenienti e convenienti. L'eliminazione della combustione delle colture non solo migliorerà la salute umana, ma contribuirà anche alla biodiversità del suolo e delle piante e ridurrà le emissioni di gas serra.
