I britannici ritengono che il cambiamento climatico sia una delle questioni più importanti che il Paese dovrà affrontare nei prossimi 20 anni, secondo una ricerca condotta dall'Università di Cardiff.

Un sondaggio ad ampio raggio che esamina gli atteggiamenti sociali nei confronti dei rischi e degli impatti dei cambiamenti climatici ha suggerito che la questione era ora seconda solo alla Brexit per il pubblico britannico.

Il sondaggio, condotto da un team di ricercatori dell'Università di Cardiff e del Climate Outreach, ha anche evidenziato la crescente preoccupazione dell'opinione pubblica per le tempeste, inondazioni e, in particolare, ondate di calore, e ha suggerito un forte sostegno alle politiche per affrontarli.

"Si tratta di un notevole cambiamento nell'opinione pubblica britannica, il più grande cambiamento che abbiamo visto negli ultimi anni, " ha detto il professor Nick Pidgeon, dalla Facoltà di Psicologia dell'Università di Cardiff, che ha guidato il progetto.

"Con la politica climatica che entra in una fase critica, mentre il Regno Unito si prepara a ospitare il vertice delle Nazioni Unite sul clima e poiché molte aree cercano di riprendersi dalle inondazioni invernali, questi risultati dell'indagine forniscono una forte evidenza di uno spostamento delle percezioni tra il pubblico britannico verso una maggiore preoccupazione per i rischi climatici e i loro impatti.

"Molte persone stanno iniziando a preoccuparsi e a preoccuparsi abbastanza da richiedere un'azione ad ampio raggio da parte del governo sulla crisi climatica".

Lo studio, basato su 1, 401 intervistati rappresentativi a livello nazionale a un sondaggio condotto nell'ottobre 2019, trovato:

Sulle credenze

• Un quarto (23%) ha affermato che il cambiamento climatico è stato il problema più urgente che la Gran Bretagna deve affrontare nei prossimi due decenni, seconda solo alla Brexit (25%). Nel 2016, questa cifra era del 2% (al 13° posto) in risposta a una domanda identica
• La preoccupazione per il clima è raddoppiata dal 2016, con il 40% che afferma di essere "molto o estremamente preoccupato"
• Un terzo degli intervistati ha riferito di provare ansia, paura, e indignarsi "molto o abbastanza" quando si pensa al cambiamento climatico
• Lo scetticismo sul cambiamento climatico era basso e circa due terzi (64%) sentiva che la Gran Bretagna stava già risentendo degli effetti del cambiamento climatico (rispetto al 41% nel 2010)

Sugli impatti climatici

• Tempeste e inondazioni restano i rischi percepiti più elevati, sollecitare alti livelli di preoccupazione, e si prevede che aumenteranno in futuro
• C'è stato un aumento sorprendentemente grande della preoccupazione per i rischi di calore:il 72% pensava che le ondate di calore fossero ora un problema serio per il Regno Unito (rispetto al 23% nel 2013)
• Anche altri effetti a catena dovuti a condizioni meteorologiche estreme, come gli effetti sulle scorte di cibo e gli impatti sulla salute, sono stati molto preoccupanti per la maggior parte degli intervistati
• La maggioranza crede che il cambiamento climatico abbia avuto un ruolo da svolgere nei recenti eventi meteorologici estremi in Europa e in tutto il mondo

Sostegno pubblico all'azione per il clima

• C'è stato un sostegno molto forte per una serie di politiche di adattamento, ad esempio la spesa per le difese contro le inondazioni o regolamenti edilizi più severi
• Il 75% degli intervistati ha sostenuto l'utilizzo di denaro pubblico ora per preparare il Regno Unito, e tutelare la salute, i gruppi vulnerabili e i servizi di emergenza dagli impatti climatici erano le priorità principali (ma c'era meno preoccupazione per la protezione degli edifici storici o la crescita economica)
• C'era il supporto per intraprendere azioni personali, come abbassare il riscaldamento invernale, viaggiare di più con i mezzi pubblici, volare di meno e mangiare meno carne
• Ma molti intervistati si sono opposti ad azioni come aumentare le bollette dell'elettricità per ridurre i consumi

Il gruppo Understanding Risk dell'Università di Cardiff studia le percezioni del clima dal 2002, con precedenti cambiamenti di atteggiamento tra sondaggi (con domande identiche) "relativamente modesti" per molti anni.

"L'attuale forte aumento della consapevolezza del rischio è un vero allontanamento da tale tendenza, " disse il professor Pidgeon, "e questo è probabilmente dovuto a importanti eventi meteorologici gravi di recente, diffuse proteste per il clima e una maggiore copertura mediatica".

La ricerca fa parte del Programma di resilienza climatica del Regno Unito, una collaborazione inter-multidisciplinare da 18,7 milioni di sterline, finanziato dal Regno Unito per la ricerca e l'innovazione e guidato dal Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale e dal Met Office nell'ambito del Fondo per le priorità strategiche.

Dottoressa Kate Lonsdale, co-campione del Programma di resilienza climatica del Regno Unito, ha dichiarato:"Il consenso scientifico è sempre più chiaro sul fatto che i rischi climatici stanno aumentando in probabilità e gravità.

"Ora abbiamo le prove che le persone in Gran Bretagna vedono che questi rischi sono rilevanti per le loro vite oggi piuttosto che qualcosa che accadrà in futuro e in altri luoghi".