Il ghiaccio marino nell'Artico sembra aver raggiunto la sua massima estensione annuale dopo essere cresciuto durante l'autunno e l'inverno. L'estensione dell'orario invernale del 2019 raggiunta il 13 marzo si lega a quella del 2007 come la settima estensione più piccola di ghiaccio marino invernale nel record satellitare, secondo gli scienziati del National Snow and Ice Data Center e della NASA, supportati dalla NASA.

L'estensione massima di quest'anno ha raggiunto il picco di 5,71 milioni di miglia quadrate (14,78 milioni di chilometri quadrati) ed è 332, 000 miglia quadrate (860, 000 chilometri quadrati) al di sotto del massimo medio 1981-2010, equivalente a perdere un'area di ghiaccio più grande dello stato del Texas.

La copertura di ghiaccio marino artico, una distesa di acqua di mare ghiacciata che galleggia sull'Oceano Artico e sui mari circostanti, si addensa e si espande durante i mesi autunnali e invernali. Il ghiaccio marino raggiunge la sua massima estensione annuale tra la fine di febbraio e l'inizio di aprile. Si assottiglia e si restringe durante la primavera e l'estate fino a raggiungere la sua estensione minima annuale in settembre.

Al di là dei suoi cicli stagionali di cera e calare, L'estensione del ghiaccio marino artico è crollata durante la stagione di crescita e di scioglimento negli ultimi 40 anni. L'estensione massima del 2019 supera una serie di minimi record o quasi record iniziata nel 2015, ma ciò non significa necessariamente che il ghiaccio marino artico si stia riprendendo.

"Anche se quest'anno non è stato un record, la massima estensione indica ancora un calo sostenuto del ghiaccio marino invernale, "ha detto Melinda Webster, uno scienziato del ghiaccio marino presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Le temperature nell'Artico erano un po' più alte della media e abbiamo visto molta perdita di ghiaccio nel Mare di Bering, ma niente questo inverno è stato così estremo o drammatico rispetto agli ultimi anni e ai minimi storici".

L'aumento delle temperature nell'Artico negli ultimi decenni ha anche assottigliato la banchisa. ghiaccio pluriennale, il ghiaccio più vecchio e più spesso che fungeva da baluardo contro lo scioglimento per il resto della copertura di ghiaccio marino, è per lo più scomparso. Uno studio del 2018 condotto da Ron Kwok, un ricercatore di ghiaccio marino con il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, hanno scoperto che il 70% della banchisa ora è costituito da ghiaccio stagionale, ghiaccio marino che cresce rapidamente in inverno solo per sciogliersi durante l'estate successiva.

"I grandi cambiamenti nella copertura del ghiaccio associati alla perdita della banchisa pluriennale si sono già verificati, "Kwok ha detto. "Il ghiaccio stagionale ora rappresenta una frazione più ampia della copertura di ghiaccio marino artico. Perché questo giovane ghiaccio è più sottile e cresce più velocemente in inverno, è più sensibile alle condizioni meteorologiche e fa sì che la copertura di ghiaccio marino risponda in modo diverso rispetto a prima. Non è che non vedremo nuovi minimi storici per l'inverno o l'estate nei prossimi anni, è solo che la variabilità sarà maggiore".