Circa 2,5 miliardi di galloni di acqua prodotta, un sottoprodotto della raffineria di petrolio e del processo di estrazione, viene generato ogni giorno negli Stati Uniti.

Gestire quell'acqua è una sfida importante nel settore delle raffinerie di petrolio, in particolare perché è ritenuto inutilizzabile per uso domestico e commerciale dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente a causa dei contaminanti rimanenti. Sono disponibili diversi trattamenti commerciali, ma sono costosi, non rimuovere tutte le tracce di contaminanti dall'acqua e può essere ad alta intensità energetica.

Ora, I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato un processo per rimuovere quasi tutte le tracce di olio nell'acqua prodotta. Il processo utilizza schiuma di carbone attivo e la sottopone alla luce solare per produrre calore e purificare l'acqua. La schiuma assorbe i contaminanti dell'olio dall'acqua.

Il processo Purdue è stato presentato durante la conferenza annuale della Produced Water Society a febbraio.

"Questo è un semplice, processo di trattamento pulito ed economico, "ha detto Ashreet Mishra, un assistente di ricerca laureato presso la Purdue University Northwest Water Institute. "Ho visto nel mio paese natale, l'India, come le persone soffrono per la mancanza di acqua pura, e noi come ricercatori dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare".

Il processo del team di Purdue soddisfa anche tutti gli standard EPA per l'acqua pulita da fonti industriali e aveva un carbonio organico totale di 7,5 milligrammi per litro. Mishra ha detto che un altro vantaggio è che l'olio assorbito dalla schiuma può essere recuperato in modo efficiente. I ricercatori della Purdue sono stati in grado di recuperare fino al 95% dell'olio assorbito.

"Questo è il primo metodo nel suo genere per eseguire questa purificazione in un unico passaggio contemporaneamente tramite una schiuma perforata, " Ha detto Mishra. "Il nostro processo è in grado di affrontare i costi e gli aspetti energetici del problema".

Mishra ha affermato che il processo Purdue potrebbe essere integrato con i sistemi di smaltimento esistenti per purificare una grande quantità di acqua e ridurre l'attuale stress sulle reti idriche.

I ricercatori stanno lavorando con l'Ufficio per la commercializzazione della tecnologia della Purdue Research Foundation per brevettare l'innovazione, e stanno cercando partner per continuare a svilupparlo.