Gli individui bianchi influenzano in modo sproporzionato l'ambiente attraverso le loro abitudini alimentari mangiando più cibi che richiedono più acqua e rilasciano più gas serra attraverso la loro produzione rispetto agli alimenti mangiati dagli individui neri e latini, secondo un nuovo rapporto pubblicato nel Journal of Industrial Ecology .
Il rapporto esamina in modo approfondito ciò che mangiano le diverse popolazioni demografiche, di quanti gas serra sono responsabili questi alimenti, e quanta terra e acqua richiedono. Lo studio è stato intrapreso per comprendere meglio gli impatti ambientali dei modelli di consumo alimentare dei principali gruppi demografici, in modo da poter elaborare politiche ambientali volte a ridurre gli impatti negativi della produzione alimentare che tengano conto di queste differenze.
"La filiera alimentare, che include la sua produzione, distribuzione e rifiuti—contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico attraverso la produzione di gas serra e richiede quantità significative di acqua e terra, che ha anche effetti ambientali, " ha detto Joe Bozeman, uno studente dell'Università dell'Illinois al Chicago Institute for Environmental Science and Policy e primo autore del documento. "Se dobbiamo elaborare politiche relative al cibo, non possono essere politiche valide per tutti perché popolazioni diverse hanno modelli alimentari diversi che hanno il loro impatto unico sull'ambiente".
Bozeman e i suoi colleghi hanno analizzato i dati del database What We Eat in America (Food Commodity Intake Database) della U.S. Environmental Protection Agency, che fornisce stime del consumo alimentare pro capite per oltre 500 tipi di alimenti (come mele, pollame, pane) e acqua, e dal National Health and Nutrition Examination Survey, che fornisce stime dell'assunzione alimentare individuale. Le stime dell'impatto ambientale di questi alimenti sono state ottenute da varie banche dati e dalla letteratura scientifica. Alimenti considerati 'ambientalmente intensi, ' includi quelli che richiedono più acqua, terra ed energia e producono più gas serra di altri alimenti. Mele, patate, carne di manzo e latte sono tra gli alimenti più ecologicamente intensi.
Secondo la loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che gli individui bianchi producono una media di 680 chilogrammi di anidride carbonica gas serra ogni anno che può essere direttamente collegata a ciò che hanno mangiato e bevuto, mentre gli individui Latinx producevano 640 chilogrammi di anidride carbonica e i neri producevano 600 chilogrammi di anidride carbonica ogni anno. "Anche se la differenza potrebbe non essere enorme, questi numeri sono per individuo, e quando sommi tutti quegli individui, è molto chiaro che i bianchi sono responsabili della maggior parte dei gas serra emessi a causa delle loro scelte alimentari, " ha detto Bozeman.
I ricercatori hanno anche scoperto che le abitudini alimentari dei bianchi richiedono circa il 7% in più di acqua a 328, 000 litri all'anno di individui Latinx le cui abitudini alimentari richiedono 307, 000 litri all'anno di acqua, mentre le abitudini alimentari dei neri dipendono da circa il 12% in più di terra rispetto ad altre popolazioni, che secondo Bozeman è dovuto in parte al loro maggiore consumo di pollo e mele, che sono prodotti alimentari ad alto uso del suolo. "I bianchi tendono a bere più acqua e latte. Il latte stesso richiede molta acqua per essere prodotto se si considera l'allevamento del bestiame, quindi questo fa parte di ciò che pensiamo stia spingendo più in alto il loro impatto sull'acqua".
Le politiche che tentano di ridurre la dipendenza dalle risorse o i gas serra devono tenere conto anche dei singoli nutrienti, dice Bozeman. "Se hai intenzione di elaborare politiche che possano ridurre la quantità di arance ad alta intensità di terra, dobbiamo pensare ad altre fonti di vitamina C meno dispendiose in termini di risorse. La cosa diventa più complessa se si osserva da vicino la filiera alimentare e come le diverse popolazioni interagiscono con essa, ma ora stiamo iniziando a comprendere meglio queste complesse dinamiche in modo tale da poter iniziare a prendere razionalmente misure per migliorare la qualità ambientale".
