Un team internazionale di ricercatori del Regno Unito, Danimarca, e la Germania ha trovato prove solide per le firme del ciclo di macchie solari di 11 anni nel Pacifico tropicale. Hanno analizzato serie storiche di pressioni, venti di superficie e precipitazioni con particolare attenzione alla circolazione di Walker, un vasto sistema di flusso atmosferico nella regione tropicale del Pacifico che influenza i modelli di precipitazioni tropicali. Hanno rivelato che durante i periodi di maggiore irraggiamento solare, gli alisei si indeboliscono e la circolazione di Walker si sposta verso est.

Stergios Misios, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Oxford, disse, "Ci occupiamo di un brevissimo record di osservazioni nel Pacifico tropicale, e dobbiamo stare molto attenti a come filtriamo altre fluttuazioni interannuali. Dopo un attento trattamento dei dati relativi agli ultimi 60 anni, abbiamo rilevato un robusto rallentamento della cella di Walker durante gli anni associati ai massimi del ciclo solare." L'analisi mostra che in tandem con i cambiamenti nelle anomalie del vento, i modelli dominanti delle precipitazioni tropicali si spostano nel Pacifico centrale durante i massimi del ciclo solare. Di conseguenza, le precipitazioni diminuiscono in Indonesia e nel Pacifico occidentale, e aumenta nell'Oceano Pacifico centrale.

Semplici meccanismi amplificano il segnale solare

La questione delle influenze solari sul clima è lunga e controversa, poiché ci sono state numerose affermazioni che nella maggior parte dei casi non sono sopravvissute a un adeguato controllo statistico. Ma oltre alla verifica statistica c'è un problema ancora più impegnativo:come potrebbero i minuscoli cambiamenti nella radiazione solare in entrata produrre firme climatiche significative?

"Abbastanza presto, ci siamo resi conto che l'entità delle anomalie del vento che abbiamo rilevato nelle osservazioni semplicemente non poteva essere spiegata da sole considerazioni radiative. Abbiamo pensato che se viene dal sole, ci deve essere un altro meccanismo che amplifica l'indebolimento della circolazione Walker, " ha affermato il Prof. Lesley Gray dell'Università di Oxford. Con l'aiuto di un modello climatico globale, questo meccanismo è stato trovato nell'accoppiamento dinamico tra l'atmosfera e la circolazione oceanica nel Pacifico tropicale.

Media in tutto il mondo, l'impronta della temperatura superficiale del ciclo solare raggiunge a malapena 0,1 K in un massimo solare, quasi otto volte più debole delle tendenze del riscaldamento globale osservate nel XX secolo. Ancora, anche un riscaldamento superficiale così debole influenza la circolazione di Walker attraverso cambiamenti nell'idrologia globale. Man mano che la superficie si riscalda, il vapore acqueo nell'atmosfera aumenta a un tasso maggiore di quello perso dalle precipitazioni, richiedendo un indebolimento della cellula di Walker. Questo è un meccanismo ben testato nelle simulazioni di modelli di aumento della CO ₂ concentrazioni ma si scopre che sta operando sotto il ciclo solare di 11 anni, pure.

S. Misios ha detto, "Il nostro modello ha mostrato anomalie del vento da ovest nella regione del Pacifico anche quando abbiamo considerato solo i cambiamenti nell'idrologia globale, ma la grandezza era troppo debole. Abbiamo ipotizzato che l'accoppiamento atmosfera-oceano, essenzialmente il feedback di Bjerknes, può amplificare il segnale solare."

Utilizzando un modello climatico forzato dal solo ciclo solare di 11 anni, i ricercatori hanno trovato le prove a sostegno della loro ipotesi. Il loro modello ha mostrato anomalie del vento molto più forti nel Pacifico. Hanno proposto che i cambiamenti nell'idrologia globale e il feedback di Bjerknes mediano le influenze del ciclo solare sul Pacifico tropicale. I ricercatori ora sperano che se l'interazione tra questi meccanismi sarà adeguatamente rappresentata da altri modelli climatici, potrebbe dare il potenziale per migliorare l'accuratezza delle previsioni decennali in quella regione.